-Девушка, так вам подсказать где находится почтовое отделение или уже не нужно, - напомнила о себе хозяйка алхимической лавки, плотно закупоривая стеклянные баночки с желтоватым порошком пробками из пористых упругих пород дерева. Надин перевела взгляд на Луизу, словно спрашивая, не знает ли та направление. Но девушка лишь пожала плечами, обозначая свою беспомощность в этом вопросе.
-Да, пожалуйста, - ответила женщине пифия, - Это бы очень помогло.
-Так вот, выходите из лавки и поворачиваете налево. Проходите до аллеи, там поворачиваете направо. По аллее идете до конца, а на выходе справа будет здание с птицей на гербе.
-А, я поняла куда тебе нужно, -обрадовалась Луиза, - Я видела это здание, мимо ты точно не пройдешь.
-А вы что-то хотели? - спросила женщина уже у подруги Надин. Девушка замялась, бросив взгляд на Надин, но затем решительно протянула лист бумаги хозяйке лавки.
-Да, я от профессора Херба. Сегодня они готовят медицинское зелье, вот список ингредиентов, которые потребуются. Посмотрите, у вас все есть в наличии?
Женщина внимательно изучила бумагу, поданную ей Луизой, поскребла свободной рукой подбородок.
-Все, - сказала она и утвердительно кивнула для убедительности.
-И второй вопрос, - продолжала девушка с деловитым видом, хотя в движениях ее Надин все ещё виделась какая-то скованность,- Скажите, вы будете выкупать получившееся зелье?
-Ну, не в таком же количестве,- всплеснула руками хозяйка, - Им же целый госпиталь обеспечить можно на год вперед! К тому же кто поручится за качество зелья, сваренного студентами?
-О, нет, не переживайте, он просил договориться лишь об одном котле, которым профессор будет заниматься самостоятельно, - уверила ее Луиза.
Ааа, - тут же смягчилась женщина, - Ну, это другое дело. Один котел я приму, у нас как раз давно никто не появлялся по этому поводу, наверняка скоро придут, так что вы очень вовремя.
-Отлично, - сказала девушка и подмигнула ничего не понимающей Надин. И пока хозяйка упаковывала ингредиенты из списка, пояснила, - Тебе действительно повезло. Сегодня старшие курсы будут проходить приготовление одного из нужных тебе зелий. Конечно, сейчас научились делать более сложные составы, более действенные, но это не быстрый процесс. А сегодня как раз быстрый. Хотя, для приготовления нужны особые условия...
-Погоди, - перебила Надин, - Ты хочешь сказать...
-Да, - ответила та и глазами показала на хозяйку лавки, намекая, что при ней распространяться не стоит. Надин медленно моргнула в ответ, дав понять, что поняла.
-Слушай, а что вы делаете в столице? Твой отец же преподавал в Темпле? А твоя учеба? - завалила Надин вопросами подругу. Но осеклась, снова заметив, как та сделала непроизвольное движение плечами.
-Долгая история, - вздохнула Луиза. В этот момент женщина поставила упакованный по всем правилам алхимической безопасности товар на прилавок и выразительно посмотрела на покупательницу. - У меня сейчас нет времени, - призналась Луиза, - Но я найду тебя вечером, если ты скажешь, где остановилась.
-Ты знаешь кафе на углу, недалеко отсюда, где ещё такое высоченное дерево растет? Как же оно называется...
-Ааа, я поняла, там потрясающие сырники...
-Вы будете оплачивать товар? - спросила хозяйка.
-Да, минутку, - ответила Луиза, - Надин, я приду вечером, часов в семь увидимся?
-Хорошо, - сказала пифия и вышла из лавки. На самом деле у Надин было полно времени и она с удовольствием осталась бы поболтать с подругой, а если другой возможности поговорить нет, то пройтись с ней до столичной академии магии. Но она заметила, что Луиза будто стесняется чего-то. Мало ли, что ещё она может покупать в этом магазинчике. Ей не хотелось стеснять хорошего человека, особенно, если человек этот пообещал ей помочь. А потому Надин медленно побрела по направлению к почте, размышляя над тем, что она будет делать со всеми этими склянками медицинских ядов, если все ее друзья преуспеют в поисках.
Погода стояла отличная. В такой погожий денек на улице было полно народа. Все они выглядели счастливыми и настроение Надин вскоре пришло в норму. В руках у нее было письмо для Альберта, милого Альберта, с которым они расстались при не самых обычных обстоятельствах. Не сказать, чтобы Надин это мучило, но все же она хотела объясниться и, может быть, встретиться, когда, а точнее если все уладится.
Девушка ещё шла по аллее, когда впереди, над кронами деревьев замаячил купол здания. "Мимо такого и правда не пройдешь", - подумала Надин. Вскоре показался и фасад. Белые колонны взмывали в небо, все эти барельефы над ними приводили Надин в немой восторг. Это здание совсем не походило на те, что попадались ей в этом городе раньше. Пифия позволила себе недолго полюбоваться видом и решительно направилась внутрь, пока намерение отправить письмо не показалось ей глупостью. Иначе вышло бы, что она зря заплатила за бумагу и проделала весь этот путь, не считая, конечно того, что очень удачно встретила Луизу.
Хоть это было не слишком удобно, но в качестве обратного адреса она указала номер в отеле, в котором поселился капитан. Адрес особняка, в котором она работала, Надин указать не могла, как и свое имя. Адрес кого-то из подруг она по глупости даже не спросила. Но ждать до вечера возможности исправить оплошность тоже не было. Неизвестно, когда она снова появится в городе и при каких обстоятельствах. Надин опускала конверт в почтовый ящик с замиранием сердца. Стоило конверту скрыться в узкой щели, как решимость покинула ее. В раздумьях побрела она в сторону отеля, не обращая внимания на дорогу и не заметив, как из-за поворота вывернула повозка, с большой скоростью несясь на зазевавшуюся пифию ...