Никифор II Фока (912 - 11 декабря 969), годы правления - 963 - 969.
Никифор происходил из могущественного и знатного рода Фок. Сам с юности участвовал в сражениях, был стратигом Анатолика, а в 954 г. Константин VII сделал его доместиком схол.
Всю жизнь Фока вел аскетический образ жизни, носил власяницу и не ел мяса. Даже в юности не предавался разврату. За годы службы Никифор приобрел репутацию человека опытного и деятельного в военном деле.
Роман II назначил Никифора стратигом-автократором в войне против Крита. Уже более ста лет этот остров находился в руках арабских пиратов. Летом 960 г. Никифор собрал войско и прибыл к Криту с большим числом огненосных судов. Арабы не препятствовали высадке, а поджидали противника возле своего главного города Хандака. Завязался упорный бой. Арабы не смогли устоять против натиска ромейских копий и обратились в бегство. Никифор преследовал их до самых городских стен, но убедившись, что взять крепость будет непросто, приказал построить стену от южного берега до противоположного и запер таким образом в городе главную армию противника. От местных жителей он узнал, что арабы собирают ещё одно войско, чтобы напасть с тыла. Никифор с с частью войска выступил против арабов. Враги не ожидали этого и разбили лагерь на холме. Ночью ромеи окружили холм и внезапно напали на спящих, перебив абсолютно всех. Всем убитым Никифор велел отрубить головы. Часть голов насадили на копья, а часть стали бросать камнеметами через стену Хандака. Осажденных, увидевших строй копий с головами и головы летевшие в город, охватили ужас и безумие.
Весной 961 г. ромеи пододвинули стенобитное орудие и одновременно сделали подкоп под фундаментом городской стены. Стена поддалась и вскоре рухнула. Солдаты Никифора ворвались в пролом и подвергли город жестокому разгрому. Все население города было обращено в рабство. Затем Никифор приказал разрушить стены, а на холме возвести крепость Теменос для ромейского гарнизона. Добыча была погружена на 300 кораблей, а сам полководец с триумфом вернулся в Константинополь.
Вскоре Роман II снова вручил Никифору власть над Азией. Никифор выступил против эмира Саифа-ад-Дауда и овладел многими его городами. Возвращаясь, Фока узнал о смерти императора. Власть в империи перешла к его малолетним сыновьям Василию и Константину, которые находились на попечении матери Феофано. Но в реальности всем заправлял паракимомен Иосиф Вринга.
В апреле 963 г. Никифор при поддержке патриарха Полиевкта был провозглашен автократом-стратигом Азии. Перед патриархом и синклитом он принес клятву, что не свергнет малолетних императоров. Но клятву эту Никифор не собирался исполнять, он давно мечтал о власти и питал страсть к императрице Феофано, с которой вступил в связь.
В конце апреля Никифор отправился к своему войску в Каппадокию. Иосиф Вринга, подозревавший полководца в намерении произвести государственный переворот, отправил к стратигу Анатолика Иоанну Цимисхию письмо с просьбой принять армию под свое командование. Но Цимисхий отнес письмо к Никифору и интрига Вринги открылась. Никифору советовали немедленно принять императорскую власть, но он сомневался. Тогда предводители войск, обнажив мечи, окружили шатер Никифора и провозгласили его императором. Иоанна Цимисхия новый император наградил званием магистра и назначил вместо себя доместиком Востока.
Он разослал по всей империи указы и распоряжения и назначил стратигов. Патриарху отправил послание с требованием принять его как императора, взамен он обещал заботиться и воспитывать сыновей Романа. Когда войска подошли к столице, Иосиф Вринга спрятался в Софии, а потом отправился в ссылку. На белом коне Никифор въехал в столицу через Золотые ворота, а патриарх Полиевкт в Софии увенчал его императорской короной.
20 сентября 963 г. Никифор женился на императрице Феофано. Многим этот брак показался неприличным. Патриарх потребовал их развода и запретил Никифору доступ к причастию. Императору с трудом удалось замять скандал. Протоиерей Великого дворца Стилиан объявил, что Никифор не был восприемником ни одного из сыновей Романа, Полиевкт смягчился и признал брак законным.
Большую часть правления Никифор провел в походах. Летом 964 г. он осадил Тарс, но не смог его взять. Ромеи захватили несколько городов, в том числе Мопсуэстию. Зиму войско провело в Каппадокии, а весной 965 г. снова подступило к Тарсу. Император приказал окружить город и через несколько месяцев, страдая от жестокого голода, арабы запросили пощады. Никифор разрешил им покинуть город, взяв с собой только одежду. Весной 966 г. он вторгся в Сирию, захватил несколько городов и некоторое время осаждал Антиохию.
Занятый войнами с арабами, Никифор не мог уделять много внимания западной границе империи. После смерти Симеона болгары ослабли, но огромную проблему стали доставлять набеги венгров. В 967 г. Никифор в письме потребовал, чтобы болгарский царь Петр не позволял венграм переправляться через Дунай. Но Петр постоянно уклонялся от исполнения этого приказа. Тогда Никифор отправил патрикия Калокира к русскому князю Святославу, чтобы тот обещаниями склонил русских к нападению на болгар. Святослав напал на Болгарию и разорил многие города и села болгар, захватил добычу и вернулся к себе. На следующий год сделал тоже самое.
В 968 г. император вновь подступил к Антиохи, затем пошел в Финикию и взял город Арку. На обратном пути велел построить рядом с Антиохией крепость и оставил там 2 000 воинов. Весной 969 г. этот отряд овладел Антиохией.
Вскоре Никифор был свергнут. Причем самыми близкими людьми: Иоанном Цимисхием и Феофано. До этого император сместил Цимисхия с поста доместика и отправил в ссылку в Халкедон. Феофано уговорила мужа вернуть его и потом вступила с Цимисхием в заговор. Убить императора было нелегкой задачей, дворец при нем стал настоящей крепостью. Только благодаря помощи Феофано задуманное осуществилось. Цимисхий отправил к императрице под разными предлогами двух солдат, которых она спрятала в своих покоях.
Ночью 10 декабря лодка с заговорщиками подошла к дворцу со стороны Вуколеона. Солдаты из покоев Феофаны втянули их на веревках во дворец. Императрица, уходя из спальни мужа, оставила дверь открытой. Заговорщики ворвались в спальню Никифора и стали бить и пинать его ногами, а один ударил императора мечом по голове. Всего в крови Никифора подтащили к Иоанну. Цимисхий схватил императора за бороду, а остальные били его рукоятками мечей по лицу и выкрошили ему все зубы. Наконец Иоанн толкнул Никифора ногой в грудь и рассек ему надвое череп. После этого императору отрубили голову, а труп выкинули на улицу. Целый день он валялся на снегу. Вечером останки Никифора положили в ящик, отнесли в храм Святых Апостолов и там похоронили.
Предыдущие императоры: 1. Аркадий, 2. Феодосий II , 3. Маркиан , 4. и 5. Лев I и Лев II, 6. Зинон, 7. Анастасий I, 8. Юстин I, 9. Юстиниан I, 10. Юстин II, 11. Тиберий II, 12. Маврикий, 13. Фока, 14. Ираклий I, 15. и 16. Константин III и Ираклий II, 17. Констант II, 18. Константин IV, 19. Юстиниан II, 20. и 21. Леонтий и Тиберий III, 22. Филиппик, 23. и 24. Анастасий II и Феодосий III, 25. Лев III, 26. Константин V, 27. и 28. Лев IV и Константин VI, 29. Ирина, 30. Никифор I, 31. и 32. Ставракий и Михаил I, 33. Лев V, 34. Михаил II, 35. Феофил, 36. Михаил III, 37. Василий I, 38. Лев VI, 39., 40. и 41. Александр, Константин VII, Роман I, 42. Роман II.
