Маша вышла на почищенную трактором дорогу, ведущую к её дому, и залюбовалась зимним вечером. Черничное небо было усыпано звездами, высоко над дубовой рощей висел месяц. Ветер стих, звонкая тишина разливалась по округе. Над домами из печных труб тут и там вился легкий белый дымок, эта завораживающая красота умиротворяла и дарила душевный покой.
Мороз щипал щеки, пакет тянул руки, и Маша решила немного срезать свой путь, пройти по тропинке мимо пилорамы, и миновав мосток через ручей, быстрее оказаться дома, у теплой печи.
Проходя мимо пилорамы, она почуяла приятный запах свежераспиленного дерева, но вскоре пожалела, что не пошла основной дорогой. Из ворот пилорамы выскочили две здоровенные собаки и с громким рыком скалились на незваную прохожую.
- Тише, тише, - примирительно сказала Маша, старясь не провоцировать грозных сторожей резкими движениями, и медленно двинулась мимо ворот.
Но собаки разразились громким лаем и Маша, испуганно вздрогнув, прибавила шагу. Оглянувшись, она увидела, что из ворот пилорамы вышел высокий мужчина в темной куртке с меховым капюшоном и, посмотрев вслед прохожей, строгим окриком загнал собак обратно во двор пилорамы.
Машино сердце громко стучало от страха, она пошла быстрее, сжав покрепче ручку пакета. Она уже немного успокоилась, когда услышала позади себя скрип снега под чьими-то шагами. Мужской голос неожиданно раздался в тишине морозного вечера:
- Женщина! Постойте!
Маша резко повернулась назад и увидела, что ее догоняет тот самый высокий мужчина, что прогнал собак.
Лицо его было скрыто капюшоном, а высокая фигура и быстрый его шаг напугали Машу, она попятилась от него и чуть не упала в сугроб.
Она поняла, что её до ледяного ужаса пугает надвигающаяся на неё в темноте мужская фигура… Резко развернувшись и бросив в снег пакет, она бросилась бежать, часто оступаясь в рыхлом снегу по краям тропинки.
Мужчина позади неё что-то кричал ей, но она уже не могла его услышать…
Она сама не заметила, как добежала до своей калитки и, как птица, взлетела на крыльцо. В сенях её встретил Гошка, весело виляя хвостом от радости при виде хозяйки. А задыхающаяся от страха и быстрого бега Маша заперла на засов дверь в сени, схватила за ошейник ничего не понимающего Гошку и бросилась в дом.
Заперев и вторую дверь на замок, она, не включая свет, подошла к окну и тихонько отогнула штору.
За забором, у калитки она увидела мужскую фигуру, которая показалась ей зловещей, в своём капюшоне…
Постояв немного у калитки, но не войдя внутрь, мужчина вскоре ушел, а Маша не могла успокоиться и сидела на полу, прижимая к себе ничего не понимающего Гошку.
Сколько она просидела так, Маша не знала, но постепенно сердце перестало биться с бешеной скоростью, дыхание пришло в норму.
Маша поднялась с пола и включила свет. Сняв куртку и шапку, она посмотрела на Гошку:
- Ты, Гошка, не думай, что я свихнулась. Просто… Не ожидала в темноте его увидеть.
Тут она спохватилась, что не нашла отрез ситца, который она несла от Таисии Никифоровны за пазухой своей куртки.
- Вот балда! Потеряла! Что теперь скажу Свете и её тётушке! Что кто-то меня напугал тем, что просто шёл за мной, а я всё бросила и побежала, будто за мной черти гонятся?! Вот, мало меня здесь странной называют, теперь вообще сумасшедшей назовут!
Маша ходила по комнате и ругала себя, Гошка будто чуял беспокойство своей хозяйки тихо сидел у порога, всем видом показывая, что никого в двери не впустит.
«Ладно, что сейчас толку причитать, - подумала Маша, накладывая еду в собачью миску, - Завтра встану пораньше и пойду тем же путем, что сегодня бежала. Может, найду хотя бы ткань, если её собаки не растерзали! Ну, а уж если не найду, пойду расскажу правду Таисии Никифоровне, и поеду в город, куплю похожей расцветки».
Уже укладываясь в постель, она вновь выглянула в окно. Улица была пуста и темна, только в её конце одиноко светил фонарь. Снег чуть поблескивал в голубоватом свете месяца, играя искрами, а в небе, теперь уже бездонно- чёрном, всё ярче разгорались звезды, похожие на мириады светлячков.
Ночной пейзаж был прекрасен, но Маша не смогла сдержать тихо наползающий страх, и впервые с момента своего приезда в этот дом, закрыла деревянные ставни…
Ночь была беспокойной. Ей снились кошмары – темная фигура преследовала её, а она бежала по серому коридору, похожему на коридор реабилитационного центра «Надежда», и всё не могла убежать, скрыться и найти выход… Она кричала и звала на помощь, а фигура смеялась, и Маша узнавала в ней Антона.
Утром она проснулась задолго до звонка своего будильника и обнаружила, что Гошка устроился на коврике прямо возле её дивана, и он не спит, а наблюдает за хозяйкой своими коричневыми умными глазами.
- Ты мой охранник, - ласково сказала Маша, и погладила пушистую Гошкину голову.
Не завтракая, она быстро собралась и отправилась искать сверток с тканью. Чтобы чувствовать себя спокойнее, она взяла с собой Гошку, предварительно прицепив поводок к его ошейнику, чтобы удержать его, если вдруг снова со двора пилорамы выскочат собаки.
Утро выдалось морозным, зимнее солнце только встало, и светило в легкой дымке морозного тумана, а снег поскрипывал под ногами. Маша шла по тропинке и оглядывала сугробы. Вот её следы, здесь она провалилась в снег и чуть не упала… А вот здесь она бросила пакет – остался след а снегу, но самого пакета не было видно.
«Конечно, там же колбаса была домашняя, наверное собачки ею закусили» - подумала Маша и усмехнулась.
Между тем, ей было не весело – пакета с тканью она так и не нашла. Они с Гошкой дошли уже до самого дома Таисии Никифоровны, но ничего не нашли.
Расстроившись совершенно, Маша повернула к дому, в этот раз уже не выбирая никаких коротких тропинок.
«Хорошо, что сегодня суббота, и мне не нужно на работу идти, - сердито думала она, шагая к пекарне, - Сейчас зайду к Наташе, может кто сутра нашел мой сверток и ей принес. Ведь было же уже такое, когда тетя Надя Короткова потеряла сумку свою, кто-то же тогда нашел и принес в пекарню, чтобы хозяйка нашла! В пекарню же всё село ходит, да еще к нам, на почту. Если до вечера не найду, схожу к Таисии Никифоровне, всё расскажу, а завтра в город поеду, за новой тканью. Моя вина, я потеряла».
Наташа обрадовалась визиту подруги и бросилась ставить чайник, но Маша от чая отказалась, рассказав вкратце и не упоминая мужчину, преследовавшего её прошлым вечером, о своей потере.
- Нет, никто не приносил никаких потеряшек, - сказала в ответ Наташа, - Но ты подожди расстраиваться, еще только утро, никто даже не заходил ко мне пока. Может быть, до вечера принесёт кто твою потерю!
- Наташ, если вдруг принесут, позвони мне сразу, пожалуйста! Я приду и заберу. А то я обещала Таисии Никифоровне, что за выходные сошью. Сегодня Света в город поехала, за тканью ей на платье, а я халат до платья хотела сшить.
- Хорошо, я сразу тебе позвоню, конечно, - уверила её Наташа, - А если не найдешь, что делать будешь?
-Завтра тогда в город поеду, новую куплю. Надеюсь, найду похожую. Таисия Никифоровна говорила, ей расцветка нравится, а я вот, потеряла!
- Да ладно тебе, так убиваться из-за куска ткани. Ну, потеряла, с кем не бывает! – Наташа пыталась успокоить подругу.
- Да знаешь, похоже, что только со мной такое и бывает, постоянно, - огорченно проворчала Маша, - Ладно, пойду я домой, у меня там на улице Гошка, замерз уж наверное.
Попрощавшись с подругой, Маша отвязала собаку и отправилась домой, мысленно ругая себя за оплошность.
«Наверное, надо мне что-то купить себе, для обороны. А скорее, для собственного успокоения. Шокер какой-нибудь, что ли» - думала Маша, шагая по дороге.
Когда они подошли к дому, Маша увидела, что возле калитки, переминаясь с ноги на ногу, стоит высокий мужчина.
«Это он, который вчера за мной шёл», - подумала она и крепче сжала в руке собачий поводок.
Продолжение будет здесь 15.01.21 в 15.00.
Дорогие Читатели! Рассказ с 7 января публикуется по две главы в день - в 7.00, и в 15.00 по времени города Екатеринбурга.
Прошу вас простить меня, главы стоят на отложенной публикации на указанное время, поэтому делать ссылки для перехода на каждую из глав я не успею, к сожалению. Как только будет свободная минутка- обязательно сделаю переход по ссылкам. Проходите пожалуйста на Канал - там новые главы публикуются своевременно! Спасибо, что читаете!
Приятного чтения!