Деревня Пинкер-Пук была чудным местом на холме у лазурного моря. Живописности ей добавляли старинный маяк, золотые поля пшеницы, огороды и сады с раскидистыми плодовыми деревьями, которые были необыкновенно хороши весной во время цветения.
Пуки обитали в этих краях уже не менее четырёх веков, а может, и более. Доподлинно неизвестно, виноват ли в появлении старинного рода сам Пук – добрый лесной дух из кельтского фольклора. Однако, отношение к нечистой силе это семейство, несомненно, имело.
Согласно легенде, Пук был ловким оборотнем, который мог становиться кем угодно: собакой, козлом, кроликом, лошадью, орлом и прочей живностью, при этом шерсть или оперение всегда были тёмными.
Особенно Пук любил превращаться в коня с длинной гривой и горящими золотыми глазами. Проехаться на нём мог только тот, кто накинет уздечку, в которую вплетены три волоса из хвоста этого коня.
Поговаривали, что в древние времена некая девица влюбилась в Пука да и проехалась на нём верхом. Предание не донесло, была ли эта поездка приятной, но с тех пор наездница понесла и родила девочку с рыжими волосами.
Само собой, замуж отчаянную женщину никто не взял, и она растила дочь одна. Всё бы ничего, но девочка оказалась странной. Это заметили, когда она научилась говорить.
Первая из Пуков стала пророчествовать. Её предсказания касались того, когда пойдёт дождь, начнётся град, случится падёж скота, наступит неурожайный год или загорится от грозы чей-то дом.
Когда спрашивали, откуда ей это известно, маленькая рыжая пророчица отвечала, что это поведала ей большая чёрная собака, ворона или лошадь.
С тех давних пор все женщины Пуков временами разговаривали с животными и получали от них ценные сведения. Это вышло им боком во времена охоты на ведьм. Но ничего не поделаешь, таковы были нравы.
Поскольку оборотень Пук был хулиган, он мог запросто наврать, запутать или подшутить. Девочки этого не знали, поэтому принимали слова пращура за чистую монету и не раз были биты за неверные прогнозы, которыми по неосторожности делились с соседями.
Жители деревни побаивались карих глаз девочек – потомков рыжей пророчицы – не меньше, чем грома, молнии, морового поветрия или потопа. Поэтому замуж их никто не брал.
Тем не менее, считая Пука покровителем их деревни и опасаясь его козней, честные труженики исстари задабривали его подношениями, выделяя скромную долю от урожая и складывая её на ближайшем холме, продуваемом солёным морским ветром.
Нетрудно догадаться, что на следующее утро нещедрые дары таинственным образом исчезали, перекочёвывая в кладовые бедных, нелюбимых девушек. Ведь надо же им было как-то выживать!
Несмотря на то, что деревенские жители побаивались брать в жёны представительниц дурно-славного семейства, эти девочки как-то размножались, иногда весьма таинственным образом. Именно поэтому их род и дотянул до наших дней.
Бывало, что они выходили замуж за бродяг, занесённых в Пинкер-Пук всеми восемью ветрами. Пришельцы, не успев понять, что к чему, в мгновенье ока оказывались у алтаря местной церкви с одной из рыжеволосых девчушек.
Однако, счастье редко улыбалось очередной урождённой миссис Пук. Бродяга есть бродяга, он всегда готов пуститься в погоню за быстроногой фортуной. Сколько его ни корми, он будет смотреть в голубую даль дорог и, рано или поздно, скроется за горизонтом.
По традиции девочек семейства Пук называли по имени месяца, в котором они родились: Януария, Февралина, Марта, Апрелия, Майя, Юния, Юлия, Августина, Сентябрина, Октябрина, Ноябрина, Декабрина.
Мужчины в этом семействе тоже рождались, но обладали слабым здоровьем и редко доживали до седин.
Такова в общих чертах история семейства Пук. А теперь можно перейти к событиям, более близким к нам.
Продолжение здесь. Навигация по каналу здесь.
Источником вдохновения для рассказа послужила картина художника Андреа Коуч:
Читайте: Не режьте мне крылья!