Исследователи шлепают живую антенну на беспилотник, чтобы дать машине безумно острое обоняние. Дамы и господа, встречайте “так просто.” Это мотылек, это самолет, это ... Смелликоптер, маленький беспилотник, который улавливает запахи с помощью бортовой антенны мотылька. Серьезно, это настоящее имя ученых для их создания, системы, которая отслеживает электрические сигналы, посылаемые с антенны настоящего мотылька, позволяя дрону фиксироваться на источнике запаха и перемещаться к нему. И, серьезно, у этого есть долгосрочная цель: однажды получить беспилотники, оснащенные антеннами мотылька, чтобы вынюхивать объекты, такие как бомбы."Теоретически, вы могли бы получить большую чувствительность, - говорит Андерсон (создатель), - потому что антенна мотылька может чувствовать различные химические вещества, очень похожие на то, как мы можем чувствовать запах различных вещей.” Идея ее лаборатории состояла в том, чтобы генетически сконструировать антенну мотылька, чтобы она была битком набита конкретным белком, который участвует в восприятии нужного химического вещества. Это сфокусировало бы силу антенны на одном запахе, а не на многих.
Одно из нынешних ограничений Smellicopter, однако, состоит в том, что в то время как они максимальны в течение четырех часов использования, бестелесные антенны мотылька живут в среднем только два часа. Дроны работают еще меньше времени—самое большее 10 минут на зарядке— - так что время автономной работы на самом деле является большей проблемой. Что касается хранения, то исследователи обнаружили, что антенны в холодильнике служат неделю, если не дольше. Это не так много времени, но “его легче распространять и транспортировать, чем коронавирусные вакцины", говорит биолог и нейробиолог Вашингтонского университета Томас Дэниел,
Все это благодаря жертвоприношению ястребиного мотылька Manduca sexta, который, как и другие мотыльки, чрезвычайно чувствителен к запаху. Когда мотылек улавливает запах, например, цветка или потенциального партнера, запахи связываются с белками внутри антенн, и эти белки, в свою очередь, активируют нейроны, выделяющие определенные химические вещества.
