Датой рождения Христа определен день 25 декабря у католиков и протестантов и 7 января у православных. В странах Европы и Штатах Рождество в основном празднуют в ночь на 25 декабря, но традиции праздничного стола очень отличаются во всем мире. Рождество - самый семейный праздник, на рождественский ужин не принято приглашать друзей. Рождественские блюда могут быть самые разные, традиции разных стран в этом плане несут огромное разнообразие, но обязательно должно быть одно центральное блюдо (гусь, индейка, утка, курица, рыба, запеченные целиком, бигос - у католиков; кутья - у православных) - символ единства всех собравшихся за праздничным столом. Католики перед Рождеством не постятся, в отличии от православных, поэтому могут себе позволить сразу отведать сытные, жирные мясные блюда.
Жители Великобритании на Рождество испокон веков подавали на стол овсяную кашу "плум порридж", сваренную на мясном бульоне. В нее добавляли хлебные крошки, изюм, миндаль, чернослив, мед и подавали ее очень горячей. К началу III в. каша трансформировалось в "плум-пудинг" - одно из главных блюд рождественского стола (на напоминает вам русскую кутью?). Его еще называют пудинг в огне - перед подачей пудинга на стол его обливают коньяком и поджигают.
Традиционными блюдами на Рождество в Англии считаются жареная или фаршированная индейка, в Шотландии жареный гусь, в Ирландии и Уэльсе - копченый. Разрезают рождественскую дичь и раскладывают на порции только мужчины.
Традиционные блюда на Рождество во Франции - кровяные колбасы, жареный гусь или индейка, запеченная свиная голова, горох, фасоль, чечевица, орехи, каштаны, лепешки на молоке, сласти. Традиционный французский рождественский деликатес - гусиная печенка.
В Италии в сочельник на столе должны быть семь блюд: чечевица, белая фасоль, турецкий горох, бобы с медом, капуста, рис, сваренный в миндальном молочке, и макароны с сардинками в соусе из грецких орехов. В иных местах таких блюд должно быть девять. Сохранился обычай в Сочельник подавать на ужин угрей или блюда из трески, устриц и других даров моря, а также разные моллюски вперемешку с традиционными спагетти. В рождественский ужин по традиции едят освященного гуся.
Рождественский ужин по-немецки - это жареный гусь и пирог с орехами, марципанами и изюмом. Пекут крендели и фигурное печенье.
В Австрии традиционно за рождественским ужином едят национальный суп-лапшу, а на второе - запеченного с тмином карпа.
В Португалии и Испании в сочельник готовят миндальный суп, медово-ореховую халву, рисовую кашу, обрядовое печенье и сласти, а в Рождество - сытные мясные блюда: свинину, ветчину, каплуна, а также обрядовые вареные каштаны и кашу.
В обычаях рождественского, новогоднего и крещенского стола народов Скандинавии очень много общего: вечером едят рождественский окорок, кашу, рыбу и особый хлеб с маслом. Украшение рождественского стола - вареный шпигованный язык и жареная свиная голова. На ужин - жареный гусь с яблоками и сливами, жареная свинина, тушеный картофель, кабачки, пироги с яблоками, орехи, фрукты. Новогодний стол дополняют холодными закусками - семгой, салатом из сельди, сыром. Традиционно и особое блюдо из сушеной и вымоченной до состояния желе трески, а также рисовый пудинг.
Во время зимних праздников у финнов на столе обычно похлебка из свинины, говядины и кровяной колбасы, вареная вяленая треска с картофелем, ячменная или рисовая каша на молоке, запеченная брюква и непременно - запеченное с растопленным свиным жиром картофельное пюре.
В Дании на рождественский ужин обязательна утка с яблоками, непременный напиток, помимо шампанского, - "глег" (смесь корицы, гвоздики, вина, разбавленная водой).
В Швейцарии на любом праздничном столе - традиционный лосось и жаркое.
В Румынии на Рождество пекут пироги, в них запекают фарфоровые куколки, кольца, монеты, стручки красного перца и другие сюрпризы. Кольца и монеты, по народным приметам, принесут благополучие.
В Болгарии тоже пекут пироги с сюрпризами - баницу. В пирог запекают кизиловые почки, веточка кизила и монета. Кому достанется одна почка - тот будет весь год здоров, две почки означают счастье, три - быть новой семье, четыре - хорошо учиться, а кто монету достанет, тот в этот год разбогатеет.
Повсюду на Рождество популярны печенья, вафли, торты, особые виды хлеба. Пьют горячий чай с молоком, сахаром и корицей, гвоздикой, лимонной пудрой, шафраном или мускатным орехом.
Заканчиваются зимние праздники у народов Европы 6 января. В конце этого дня пекут пирог с запеченным бобом и выбирают "бобового короля".
В Штатах главные блюда Рождества отличаются в зависимости от этнической принадлежности семьи - это и фаршированная индейка, запеченная целиком, или другая птица, говядина, ветчина, свинина, жареные овощи. Десерты включают тыквенный пирог, сливовый пудинг или рождественский пудинг, марципан, сахарное печенье, кексы, яблочный пирог, морковный пирог, Бук-де Ноэль, и другие пироги.
В России 7 января готовят мясные блюда: запеченного гуся, различные рулеты, заливные блюда. На стол ставят настойки, наливки, вино, а вот в Сочельник алкоголь нельзя ни в коем случае. Сочельник - вечерняя трапеза накануне Рождества. По традиции это первая трапеза, которой завершается предрождественский пост. За стол нужно садиться всей празднично одетой семьей с появлением первой звезды, в память о звезде Вифлеемской, возвестившей рождение Христа. У православных трапеза начинается с приема кутьи. Затем подают закуски - винегреты, рыбу и салаты. Потом - красный борщ, грибной или рыбный супы, неизменными спутниками которых является закусочная выпечка - сочни. В конце трапезы подают сладкие маковые рулеты, медовые пряники с киселем или компотом из сухофруктов. По традиции каждый сидящий за столом должен отведать хотя бы по ложке все приготовленные блюда.