Какие же ассоциации в голове у человека возникают, когда он слышит слово «Сморгонь»? У большинства людей, выросших в странах Восточной Европы и республиках бывшего Советского Союза, это слово ассоциируется с городом, расположенным в северо-западной части Республики Беларусь. А вот у жителей Австралии, Новой Зеландии и Юго-Восточной Азии слово «Сморгонь» ассоциируется в первую очередь с семьёй промышленников под такой фамилией, проживающих в городе Мельбурн.
Откуда у них такая фамилия? Семейное предание гласит, что Сморгонь – фамилия еврейского происхождения. Которая раньше проживала в городе Мелитополе (теперь Запорожская область Украины). Почему у семьи такая фамилия? Какие связи она имеет с одноимённым городом, расположенным на территории Беларуси? Ответа на этот вопрос нет. Известно только то, что семья Сморгонь в Мелитополе держала магазин по производству и продаже кошерного мяса.
Братья Норман, Моисей и Абрам Сморгонь вместе со своими семьями покинули Советский Союз в 1920-х годах. После жизни в условиях ужасающей нищеты они были полны решимости начать новую жизнь и отправились в Мельбурн на борту судна, переоборудованного для перевозки крупного рогатого скота. Братья, которые мало говорили по-английски, создали магазин для продажи кошерного мяса в 1927 году. Магазин был успешным, что побудило трёх братьев открыть несколько новых мясных магазинов.
В то время в австралийской мясной промышленности было очень небольшое количество предприятий, которые держали на оптовом рынке монополию производства и реализации мяса. Это не помешало сыну Нормана Сморгони - Виктора начать развивать бизнес его семьи. Свою деловую хватку он продемонстрировал, когда на два австралийских фунта, занятых у отца, купил шесть цыплят на местном рынке, а затем быстро перепродал их в три раза дороже.
К концу 1930-х годов Сморгонь превратил фирму в небольшую, но растущую компанию по переработке мяса. Решающим моментом для развития компании стала Вторая мировая война. Вскоре после её начала Виктор Сморгонь отправился к премьер-министру Австралии Бену Чифли и рассказал историю о том, как его семья убежала из Советского Союза во время сталинских чисток среднего класса в 1920-х годах. Он также изложил премьеру свои планы по строительству компании, потребовав лицензии на экспорт мяса в Великобританию. Рассказ произвел впечатление на Чифли, и он помог Виктору получить лицензию на экспорт.
Новый рынок позволил компании быстро развиваться в годы войны. В 1941 году компания «Сморгонь», в которую входил брат Виктора Эрик, среди прочего, построила новый полномасштабный завод по переработке мяса в пригороде Мельбурна. Объект включал бойни, консервный цех, морозильные камеры, котлы и котельные. Также компания внедрила свою запатентованную систему замораживания, которая установила новый стандарт в местной мясной промышленности.
В конце Второй мировой войны семья Сморгонь начала диверсифицировать свой бизнес. Оставаясь близкой к своему основному мясному бизнесу, она начала распространять влияние на другие сферы пищевой промышленности. В начале 1950-х годов Сморгонь стали производить фруктовые консервы и перерабатывать кроликов. Компания начала экспортировать в Соединенные Штаты переработанное кроличье мясо.
Участие Англии в развитии Европейского общего рынка создало предпосылки для следующей эволюции бизнеса семьи Сморгонь. Виктор Сморгонь сообразил, что компания скоро столкнется с интенсивной конкуренцией со стороны поставщиков мяса из континентальной Европы. В результате Сморгонь решил диверсифицировать свою деятельность, чтобы уменьшить зависимость от экспорта мяса.
Диверсификация компании, начатая в конце 1950-х годов, также предоставила компании новые возможности для оспаривания первенства некоторых других промышленных компаний Австралии. Виктор Сморгонь впервые сосредоточился на бумажной и упаковочной промышленности, которая также обеспечила возможности интеграции с предприятиями пищевой промышленности группы. Компания запустила производство бумажных и картонных материалов, а также конечных продуктов, таких как картонные коробки для яиц, изготовленные из переработанной бумаги. После смерти отца Виктор Сморгонь взял на себя основную роль в управлении и развитии компании.
К середине 60-х годов она уже успела стать восходящей звездой Австралии и на рынке производства бумаги и упаковочной тары, победив монополию, которую долго держали другие австралийские производители бумаги. Рост этой сферы компании привел к тому, что она продала долю в производстве фруктовых консервов в 1967 году, чтобы сосредоточиться, с одной стороны, на своем основном мясном бизнесе, а с другой - на растущих интересах по производству бумаги. Однако это не останавливало Сморгонь от развития других деловых интересов. Компания, известная как «Smorgon Consolidated Industries», продолжала развиваться в 1970-1980-х годах, в таких отраслях как стекольная, лесная, бумажная и др.
К началу 1980-х годов промышленная группа под управлением семьи Сморгонь была крупнейшим диверсифицированным в Австралии бизнесом, контролируемым семьей. Успешно себе место в нескольких ранее контролируемых монополиями отраслях, Виктор Сморгонь теперь решил завоевать еще одну - сталелитейную промышленность.
До начала 1980-х годов сталелитейный рынок Австралии полностью контролировался одной компанией - «Broken Hill Propriety Co», позже известной как BHP. Тем не менее, BHP пренебрег новым и быстроразвивающимся рынком стали, который основан на технологии «мини-мельница». Вместо того, чтобы производить сталь из сырьевой руды с использованием традиционных методов производства доменной печи, новый тип мельницы, который был менее дорогим в строительстве и эксплуатации, использовал новый тип электродуговой печи для переработки металлолома. В то же время контроль BHP на рынке сделал её самодовольной в отношениях со своими клиентами, которым пришлось бороться не только с жесткой ценовой политикой компании, но и с её неспособностью предлагать гибкие графики производства.
По-видимому, сложная задача войти в совершенно новую отрасль не испугала Сморгонь. Как сказал он сам: «Сталь - ничто. Это промышленный процесс, и мы хорошо разбираемся в процессах. Это похоже на колбасы». В другом заявлении в то время Сморгонь заметил: «Дело в том, что в качестве семьи мы являемся естественными производителями. Мы понимаем производство. Мы можем привлечь экспертов для разработки электроники и техники. И если вы спросите: «Почему сталь?», мышление простое: иди за монополиями, сражайся с монополиями, чем больше они, тем для нас лучше, мы легкие, они тяжелые».
Виктор Сморгонь начал строительство электрической мини-мельницы в Лавертоне, недалеко от Мельбурна, в 1981 году. Производство на заводе было начато в 1983 году. Оно сначала покупало металлолом у ближайшего коллекционера. Сморгонь быстро навязал свою продукцию рынку, частично предлагая более низкие цены, а также адаптируя свои производственные графики к потребностям клиентов. Чтобы сохранить рентабельность, компания также обошла традиционный рынок распределения стали в Австралии и стала работать непосредственно с иностранными клиентами. К 1984 году компания уже начала расширять свои стальные операции, покупая подержанный прокатный стан из «Pittsburgh's Jones & Laughlin Steel Corp». Первоначальные инвестиции группы в сталелитейную промышленность составляли всего 60 миллионов долларов.
Успех в сталелитейной промышленности привел компанию к тому, что она согласилась продать свою долю в сталелитейной промышленности компании «Humes Ltd», которая управляла собственным производством и распределением продукции из стали, называемой ARC. Хьюмс был так же самым крупным клиентом Сморгони. В обмен Сморгонь взял 46% акций в «Humes».
В рамках «Humes» стальные интересы Сморгони сильно выросли, в том числе произошло значительное расширение производственных мощностей металлургического комбината. Однако в 1988 году Сморгонь запустил предложение среди акционеров о перераспределении акций внутри самой компании «Humes», в результате чего получил полный контроль над ней. Эта покупка стала отправной точкой для появления Сморгони как ведущей компании в сталелитейной промышленности Австралии.
В 1994 году Виктор Сморгонь, в свои 80 лет, ушел с поста председателя компании. Теперь её возглавил Грэм Сморгонь, внук Мойши. Признавая, что структура акционерного капитала стала более громоздкой, Грэм Сморгонь начал планировать будущее кампании.
Он решил полностью сосредоточить свое будущее на сталелитейном бизнесе и начал продавать и выделять другие активы. С 1999 года по нынешнее время структура компании выглядит так: потомки Нормана Сморгони, включая Виктора и Эрика Сморгонь, контролировали 75% компании, потомки Мойши 20%, а потомки Абрама Сморгонь – 5%. В соответствии с пактом акционеров семья согласилась сохранить свои акции на двухлетний период после публичного предложения и воздержаться от запуска конкурирующих предприятий. Члены семьи также были лишены возможности вкладывать свои акции в предложения о поглощении для компании. Эти меры позволили специалистам оценить богатство семьи Сморгонь более чем на 1 млрд. долларов. Компания сразу же начала наращивать свои масштабы, скупая конкурентов - «Australian National Industries» (ANI) в 1999 году. Грэм Сморгонь следил также за «Metalcorp», ведущим переработчиком металлолома в Новом Южном Уэльсе. Это приобретение, наконец, осуществилось в 2000 году. Добавление «Metalcorp», которое обрабатывало почти 600 000 тонн металлолома каждый год, означало, что Сморгонь теперь покрывал почти все потребности собственного сырья в производстве стали.
После падения спроса на сталь в Австралии, после завершения Олимпийских игр 2000 года, Сморгонь начал развиваться как экспортер стали, особенно в Китай, а также и на других рынках Юго-Восточной Азии. За этим развитием последовал переход к расширению, а именно покупка иностранных производителей стали. С операциями в Гонконге, Малайзии, Таиланде и на Филиппинах, добавление заняло лидирующие позиции на рынке стали Юго-Восточной Азии.
На сегодняшний момент количество людей, носящих фамилию Сморгонь, в Австралии составляет около 100 человек.
