Перевертыш вышел со двора и повернул в сторону, обратную той, куда указал дед.
- Постой, - заволновалась ведьма, едва поспевающая за желтоглазым. - Нам же в другую сторону...
- Рынок у них там, - махнул он туда, куда, как Маришка поняла, им и следовало идти, - Только он по ту сторону реки, а мост через реку здесь. Нужно до моста дойти.
- И другого моста нет?
- Есть, но тот за рынком, - бросил через плечо перевертыш, продолжив свой путь. - Там ещё больше крюк выйдет.
- А разве лед на реке не встал? - удивилась Маришка. - Может, мы по реке прямо к рынку и выйдем? - спросила она, не двигаясь с места.
Ведьме и утренней прогулки хватило, а тут ещё и в обход идти.
- Встать-то встал, - ответил ей желтоглазый, обернувшись. - Да только и сугробы там с тебя ростом. Посмотри, сколько снега навалило. Полные сапоги наберешь. А по мосту люди ходят, снежок там утоптан.
- Эх, а такая идея хорошая была, - вздохнула ведьма и побежала догонять перевертыша.
Яркое солнышко серебрило все окрест, отражаясь от белых полотен снежного покрова. На душе у Маришки потеплело, и тревожное ощущение взгляда в спину, преследовавшее ее в лесу, забылось. Так живо все было в городке в солнечный день, будто и нет никакой угрозы, будто и не пропадали здесь ни люди, ни звери.
Рынок они услышали издалека. Хоть и был он небольшим, да только вот бабы-горлопанки так нахваливали свой товар да так поносили тех, кто его покупать не хотел, что гомон за версту разлетался. К нему примешивались и разного рода звуки: кто смеялся, кто в ладоши хлопал, а кто и песни горланил.
- Там что, праздник какой-то? - удивилась Маришка.
- Не похоже, -отвечал перевертыш. - Это у них так каждый день на рыночной площади. Народ здесь вообще-то веселый и отзывчивый живет, просто время сейчас непростое, потому развлеченье только здесь, на рынке, в самом центре городка и осталось.
Впереди показались лавки с товаром и закутанные в теплые меха да тряпки бабы за прилавками. Кое-кто уже начал собирать свой товар.
- Кажется, мы опоздали, - разволновалась Маришка.
- Не страшно, если с женщинами поговорить не удастся, так мы в трактир пойдем. Там мужики местные слабый хмель пьют. И хоть они сами в этом никогда не признаются, болтают они не меньше, чем бабы, а то и больше, - хмыкнул Анджей.
- Так может тогда сразу к ним?
- К ним рановато, пока не подпили. Чужакам они особо болтать не станут.
- Тогда как? Неужто подойдем к первой попавшейся и напрямую спросим?
- Зачем же? Прогуляемся, товар посмотрим, они в нас пришлых признают, сами вопросы задавать начнут, - сказал перевертыш.
Но не успели они подойти к первой лавке, как сзади послышался удивленный вдох.
- Анджей? - спросил звонкий девичий голос.
Желтоглазый красавец и ведьма обернулись одновременно: один от неожиданности, а вторая от любопытства.
- Анджей! - воскликнула девушка, бросившись на шею перевертышу, как к любимому мужу.
- Любляна! - расхохотался здоровяк, крепко обнимая девушку.
- Я думала теперь до весны тебя не увижу, а вот свиделись! Неужели по мне соскучился? - кокетничала она, но тут заметила Маришку и осеклась. -Невеста твоя?
- Сестра названая, - рассмеялся перевертыш.
От чего у Маришки аж челюсть отвисла. "Так вот к кому волчок на огонек захаживал" - подумалось ей.
- Мы по делу тут, Любляна. Хотим помочь с пропажами вашими. Может, ты что-то знаешь о том, кого в последнее время в городке недосчитались? - продолжал перевертыш.
Девушка недоверчиво осмотрела Маришку с головы до ног, но вслух ничего не высказала.
- Ну, если так, то пойдемте. В трактире погреемся, да хмеля выпьем, там и поговорим.
Из распахнувшейся двери питейного заведения вышел парень и на троицу пахнуло ароматами печеной картошки, соленой рыбы и хмеля. Маришка даже прищурила глаза от удовольствия. Но морозный воздух и могучая рука перевертыша протолкнули ее внутрь.
В помещении было тепло и малолюдно. Рыночный день был уже окончен, но бабы не особенно часто посещали такие заведения, а мужики, что были завсегдатаями, ещё не окончили свои повседневные дела, и в трактире заняты были только два столика. Причем за одним из них сидел сам трактирщик с друзьями. Быстро глянув на гостей, он поднялся из-за стола.
- Любляна, что-то ты давно не заходила.
- А что мне здесь делать? - пожала плечами девица. - Ты чем расспрашивать, лучше поставь нам хмеля кувшин.
- За тем и встал, - заулыбался в усы трактирщик.
Троица расположилась в дальнем углу зала, сняв наконец шапки и расстегнув теплую одежду.
- Так что, Любляна, - заговорил Анджей, когда трактирщик, поставив глиняные кружки, радостно звякнувшие друг об друга, и кувшин хмеля им на стол, ушел обратно к товарищам, - Расскажи, что знаешь. Может этой ночью кто пропал? Слышно что в городе?
- Кое-кого и правда не досчитались, - сказала девушка. Только не человека. Корова у соседей пропала. Она, конечно, уже почти и молока не давала, да все равно жалко. Столько лет у них жила, родная стала.
Анджей с Маришкой переглянулись.
- А люди пропадают? -спросил перевертыш.
- Осенью пропадали. А как зима пришла, все больше животные крупные, - сказала она.- Но по речам твоим чую, что знаешь ты больше моего.
- Наверняка не знаю, - ответил Анджей, - но догадки кое-какие у нас имеются.
- Поделишься?
- Вот хмель допьем да к дому гончара отправимся. Старейшины там сегодня собираться будут, там и расскажу. А пока ты мне поведай все, что знаешь, все, что видела, о чем слышала.
- Я в дом гончара не пойду. Лучше уж ты сам ко мне приходи, как с делами закончишь, если не забыл, где живу. А знаю я, как и все, немного, - стала рассказывать Любляна, смотря в желтые глаза Анджея ласково и лишь украдкой поглядывая на Маришку - Но что знаю, поведаю...