Отпуск, который Варя правдами и неправдами выпросила на работе, чтобы обучиться ведовству у Матрены, подходил к концу. Нужно было возвращаться. Девушка сидела за столом, глядя в мутное от дождя со снегом окно, и задумчиво помешивала чайной ложечкой давно уже растворившийся сахар. Очнуться от раздумий ее заставила фигура у калитки. Женщина с пухлым пакетом стояла под пестрым зонтиком, который при таком ветре от влаги совсем не спасал. Варечка оставила свой чай и побежала открывать.
Дорожка до калитки была скользкой, и Варя чудом не растянулась, прокатившись вперед на два метра, словно на коньках.
- Вы, наверное, к Матрене? - спросила Варя у женщины. Та активно закивала. Варечке показалось, что гостья немного не в себе. Хотя, к ведьме обычно и ходят те, кто в отчаянии. А после такого, что самой ей увидеть довелось, любой бы свихнулся.
- Матрены нет сейчас дома, - сказала Варя, но, заметив смятение на лице женщины, продолжила, - да вы проходите, она ушла к соседке... Со скотиной помочь. Сейчас уже, наверное, вернется. Вас как зовут?
- Ирина, - отозвалась женщина приятным тихим голосом.
- Пойдемте, Ирина, не под дождем же стоять. Только осторожно! Тут скользко... Меня, кстати, Варя зовут.
Не успела Варя и чаю гостье заварить, как на пороге появилась хозяйка дома.
- Здравствуйте, Матрена, - встрепенулась Ирина. - Вы меня помните? Вы мне предсказали, что дочь не выйдет замуж в этой жизни, а выйдет в другой, загробной... Так вот полгода назад ее не стало, - тихо сказала женщина.
- Соболезную, - промолвила Матрена и не проронила больше ни слова, ожидая, что скажет гостья. И та не заставила себя ждать.
- Она мне на Покров приснилась... Переживала, что мы не в свадебном платье ее хоронили. Платье просила. Говорит, замуж там собралась... Только я не знаю, что делать теперь. Не тревожить же из-за этого сна могилу... - волновалась женщина.
- Тревожить не надо, - отозвалась Матрена. - Посидите, я пока подготовлю все. А ты, Варечка, к соседям в этот раз попросись, чтобы Ирину не смущать.
- Да что вы, - тут же вступилась женщина, - в такую погоду... Пускай остается, если это вам не помешает.
- Не помешает, - уверила ведьма, расставив свечи и доставая свою заветную книжечку.
У Варвары душа затрепетала, ведь это будет первый раз, когда ей не придется прижиматься к замочной скважине, стараясь уловить каждое движение, каждый звук. Теперь она будет так близко, что сможет коснуться невероятного рукой, если захочет... Но одновременно с восторгом, девушка испытывала смятение и страх. Кто знает, что она увидит в этот вечер. Любая встреча с духами была по-своему жуткой.
За окном ещё не совсем стемнело, но, когда Матрена погасила электрический свет и зажгла свечи, Варе стало не по себе. А уж когда ведьма начала бубнить себе под нос слова из своей ведовской книги, так и вовсе показалось, будто из уголков дома стал сочиться туман, собираясь за спиной у Ирины в тонкую девичью фигуру. Вот тут-то Варя и подумала, что вовсе она и не против посидеть за дверью в другой комнате...
Наконец ведьма оставила чтение и посмотрела ровно туда, где стоял призрак девушки. У Вари потемнело в глазах от страха. Но Матрена кивнула, и привидение заговорило. Голос этот напоминал тихий шелест осенней листвы в лесу. Теперь, сидя так близко, Варечка могла расслышать каждое слово. И от того, что она услышала, волосы на затылке у нее зашевелились, сама же она не могла произнести ни звука. А вот Матрена напротив, стала пересказывать несчастной матери слова заплутавшей души.
- Платье она с женихом передать просит. Завтра свадьба у нее.
На этих словах Ирина покачнулась на стуле, но тут же облокотилась на стол, заставив пламя свечей дрогнуть, и всем видом дала понять, что слушает дальше.
- Завтра с платьем в одиннадцать утра на перекресток приходи. Первый от кладбищенских ворот. Там похоронную процессию увидишь. Это жених ее будет. С ним и передашь.
Только она сказала это, как призрак стал рассеиваться. А безутешная Ирина уронила голову в ладони и разревелась.
- Ну, ну, милая, чего рыдать-то? - похлопала ее по плечу Матрена.
- Да как же я до завтра-то успею? Сейчас такая погода, ни один таксист не повезет, а автобус в город только утром уходит, никак я к одиннадцати не успею.
- Платье-то привезла?
- Привезла, - эхом откликнулась Ирина, кивнув на пакет, оставленный у порога, и запричитала, - и платье, и туфельки белые, и фату... Всё, что доченьке понадобилось бы в такой день, привезла.
- Тогда вот что, давайте-ка я вам травки сонной заварю и ложитесь-ка вы спать. Варечка у нас на машине, ей все равно на днях надо в город возвращаться. Днем раньше, днем позже... Да, Варя?
Девушка кивнула.
- Так может лучше сейчас выехать? - неуверенно спросила женщина.
- Вы уж если пришли, то меня слушайте, - строго ответила Матрена, - Спасть сейчас ложитесь. Я вас ночью подниму. К тому времени, глядишь, и погода успокоится...
Ирина перечить больше не стала. Варя тоже согласилась. Конечно, она хотела бы подольше побыть в домике ведуньи, побольше увидеть и услышать. Многого она ещё понять не могла. Но как ни крути, а вскоре ей выходить на работу, да и родственников повидать уже очень хотелось. Соскучилась Варенька и по родителям, и по сестре, и по подругам. А потому, выпив успокоительных травок, обе отправились спать. Стоило Варе коснуться подушки, как она погрузилась в дремоту без сновидений.
- Вставай, Варя. Ехать пора, - выдернул ее из сна голос Матрены. Вроде, только глаза закрыла, а уже несколько часов прошло. Из кухни доносился запах растворимого кофе. Ирина уже сидела за столом, вглядываясь в темноту за окном. Погода и вправду наладилась, и даже тучи разошлись. Теперь в небе светили яркие огоньки звезд и тонкий серп старого месяца.
Варя споро собрала немногочисленные свои вещи.
- Номер моего телефона у тебя есть, - сказала Матрена. - Где живу, ты знаешь.
- Спасибо, - ответила Варя и обняла женщину.
- Ну, все, все, не навек прощаемся, свидимся ещё, - пообещала Матрена, отстраняясь.
- Тогда до встречи, - сказала Варя и вышла из дома ведьмы, не оборачиваясь.
- Пойдемте, - крикнула она Ирине. Но женщина и так уже не могла найти себе места и, как привязанная, сорвалась вслед за Варечкой, успев лишь коротко попрощаться с Матреной.