Ядерные ракеты могут быть использованы для сокращения времени полета до Марса в два раза.
К северу от реки Теннесси, недалеко от Хантсвилла, штат Алабама, на небольшой поляне окруженной соснами и кедрами, находится небольшой, шестиэтажный, ракетный испытательный стенд. Именно здесь, в укромном уголке Центра космических полетов НАСА им. Маршалла, армия США и НАСА провели ключевые испытания во время разработки ракеты Редстоун. В 1958 году эта ракета стала первой, доставившей ядерное оружие. Три года спустя она доставила первого американца в космос.
Запутанная история с ядерным оружием и космосом снова всплывает на поверхность, прямо по дороге от испытательного стенда Редстоуна. На этот раз инженеры НАСА хотят создать нечто обманчиво простое: ракетный двигатель с ядерным делением.
Ядерный ракетный двигатель будет в два раза эффективнее, чем химические двигатели, питающие ракеты сегодня. Но, несмотря на свою концептуальную простоту, малоразмерные реакторы деления сложно построить и рискованно эксплуатировать, поскольку они производят токсичные отходы. Космические путешествия достаточно опасны сами по себе, чтобы еще беспокоиться о возможности ядерного взрыва. Но для будущих миссий людей на Луну и Марс НАСА считает, что такие риски будут необходимы.
В центре ядерной ракетной программы НАСА находится Билл Эмрич, человек, который буквально написал книгу о ядерных двигателях. "Вы можете долететь до Марса на химическом топливе, но это очень сложно", - говорит Эмрич. "Путешествовать дальше Луны гораздо лучше с ядерным двигателем".
Эмрих исследует ядерные двигатели с начала 90-х годов, но его работа стала крайне востребованной именно сейчас, поскольку администрация Трампа подталкивает НАСА к тому, чтобы как можно скорее "поставить ботинки на Луну", готовясь к путешествию на Марс. Хотя вам и не нужен ядерный двигатель, чтобы добраться до Луны, этот маршрут станет идеальным испытательным полигоном для технологии ядерного двигателя, которая почти наверняка будет использоваться при выполнении любого полета на Марс.
Давайте проясним одно: ядерный двигатель не выведет ракету на орбиту. Это слишком рискованно. Если ракета с горячим ядерным реактором взорвется на стартовой площадке, вы получите катастрофу чернобыльского/фукусимского масштаба. Нет, это будет работать иначе. Обычная ракета с химическим двигателем выведет на орбиту космический корабль с заглушенной ядерной установкой, уже после этого будет запущен реактор. Огромное количество энергии, производимой подобными реакторами, может быть использовано для поддержания человеческих аванпостов в других мирах и сокращения времени поездки на Марс в два раза.
"Многие проблемы освоения космоса требуют постоянной доступности энергии высокой плотности, и есть класс таких проблем, для которых ядерная энергетика является предпочтительным, если не единственным, вариантом", - сказал Национальному космическому совету в августе Рекс Геведен, бывший помощник администратора НАСА и Генеральный директор энергетической компании BWX Technologies. Это утверждение Геведена было поддержано администратором НАСА Джимом Бриденстайном, который назвал ядерные двигатели "фактором меняющим правила игры" и сказал вице-президенту Майку Пенсу, что использование реакторов деления в космосе - это "возможность, которой обязаны воспользоваться Соединенные Штаты".
...продолжение статьи тут.
