Уставшая от летнего зноя , от полыхающих пожаров, от топота лошадиных копыт, земля остывала к ночи. В рощах умолкал птичий гомон. Солнце утопало в горах, но его сверкающие блики еще играли на поверхности воды. Лес, как будто сказочный замер в гармонии с природой. Закат солнца полыхал багрово красными огнями.
Иван с Анной сидели на берегу таежной речушке и тихо разговаривали, смеялись, шутили. Вода в реке была прозрачна и чиста. Рыба иногда выпрыгивала на поверхность, гоняя мошек кружащих над водой. Старый казак привел под уздцы коня, что - бы напоить и стоя в стороне, долго наблюдал за счастьем в этих молодых сердцах. Вокруг было так тихо, что казалось все замерло, лишь птицы в чаще затягивали свои длинные, красивые песни.
Проехав через посты, два всадника проследовали к штабной палатке. Из доклада разведчиков следовало, что отряд лесных бандитов составлял около сотни вооруженных всадников и двух тачанок с пулеметами. На ночлег они станут в одном из лесных поселков. Уже выставили посты и принялись гулять. Дисциплины не какой, все пьют, гуляют. Одним словом разбойники, а не войско.
- Спасибо братцы, отдыхайте, - выслушав казаков спокойно сказал полковник. Статный офицер, очень воспитанный и закаленный во многих войнах, он всегда был спокоен и выдержан. Решения принимал быстро и не ожиданно. По натуре был сильным воином, способным повести за собой войско и никогда не трусил в бою, не прятался за спинами бойцов. Офицеры и казаки его очень уважали.
- Ну что господин капитан, как думаете действовать в сложившейся обстановке? - спросил полковник своего подчиненного капитана.
- Думаю Давыд Ильич надо рано утром, пока бандиты во хмелю, скрытно подойти к поселку с двух сторон ударить с последующем окружении банды. Взять в кольцо, не одна мышь от нас не уйдет.
- Все правильно Вы говорите, с военной точки зрения, а я вот как думаю, что в прямом боестолкновении погибнет много нашего брата, пострадают поселковые люди, сгорят избы и другие постройки, пострадают не винные. Надо, как Вы сказали напасть на них рано утром не большим количеством войск, скажем человек так тридцать и завязать их боем, а потом выманить из поселка имитируя отступление. Здесь поставить заслон из четырех пулеметов, а по бокам замаскировать две группы всадников. Полковник показал пальцем место на карте. Когда наши бойцы увлекут противника за собой и пройдут заслон, нанести удар из пулеметов. Потом в бой вступит засада и отступившие конники снова ударят по неприятелю.
- Блестяще господин полковник.
- И берегите людей господин капитан. На наших отважных казаках все держится, на людях простых... - полковник задумался, вытащил из кармана папиросы и закурил. - Подымайте казачков, надо к рассвету успеть выставить засаду.
- Слушаюсь господин полковник, - капитан отдал честь и вышел из палатки.
Ночью, заседлав коней и приготовив оружие казаки выдвинулись к месту, где нужно было занять позиции. Под светом луны кони шли медленно, что - бы не было слышно топота копыт. Одна группа отправилась к подножию горы, где планировалось на возвышенности установить пулеметы. Другая скрытно пошла к населенному пункту, где базировались бандиты. Бандитские дозоры сняли быстро и бесшумно и с первыми лучами солнца, обнажив наточенные шашки, конный отряд казаков на большой скорости ворвался в поселок. Бой завязался мгновенно. Не протрезвевшие бандиты беспорядочно палили на лево и на право, они не могли понять, откуда исходила угроза. Наспех оседлавшие коней бандиты валились под ударами сабель казаков. Выскакивающие из хат, держа в руках оружие, тоже попадали под пули казаков и замертво падали. Где - то застрочил пулемет. Опомнившись от неожиданной атаки бандиты сумели сгруппироваться, Завязался серьезный бой.
- Отступаем, - громким командным голосом приказал капитан и казаки отстреливаясь поскакали на край поселка. Увлеченные бандиты, видя такой исход боя пустились в догонку. Подымая столбы пыли, казаки отступили к подножию горы и когда большая конная группа неприятеля приблизилась к засаде, пулеметчики открыли шквальный огонь. Меткими, очередями, сраженные всадники падали с коней. Винтовочные залпы не давали поднять головы. Наступило полное замешательство противника. Конные беспорядочно кружились на месте, пытаясь скрыться от пуль, спешившиеся бегали отстреливаясь. Из чащи леса одновременно с обеих сторон выскочили на большой скорости казаки и врезались в толпу бандитов, началось сражение на саблях. Казаки мастерски опрокинули врага и тот прекратил наступление и начал сдаваться. Около двадцати человек из банды побросали оружие и подняли руки в верх. С десяток бандитов вырвавшись из окружения пустилось на утек.
- Поручик, догнать и уничтожить, - отдал приказ капитан и слез с коня. - Ну что голубчики, отвоевались?
Бой стих, лишь где - то в далеке были слышны выстрелы. Казаки во главе с поручиком догнали беглецов и те отстреливались, но скоро сдались и они. Группу пленных построили на дороге. Полковник подошел к поверженному войску и спокойно спросил;
- Кто из вас главный?
Мужчина с красивой бородой поднял голову и спокойно глянул на полковника. В нем угадывалась военная выправка.
- Ну что же Вы господин так войско свое распустили? Не солдаты а одна пьянь. С таким войском только один исход. Конец.
- И Вам тоже конец в скором времени, другие времена наступают, другие законы и правила жизни, - ответил главный полковнику.
- Если в нашей жизни наступает момент, когда мы начинаем руководствоваться собственными законами, подминая их под себя, так как нам удобно, это явный признак того, что мы сошли с ума... - Этого расстрелять, остальных отпустить, они угрозы не представляют.
