Мы все привыкли к тому, что трактора оснащаются исключительно дизельными двигателями. И только сейчас начинают появляться экологические чисты модели с электродвигателями. Но так ли эта идея нова? Оказывается, еще в 1950-х годах электричество всерьез рассматривалось в качестве альтернативы тяжелому топливу для сельскохозяйственных машин.
Именно 1950-е годы считаются эпохой активной электрификацией Советского Союза. Опоры и электрические провода начали появляться даже в удаленных от крупных городов поселков. Так почему бы не использовать электричество для подключения к ним тракторов? Эта идея не кажется такой уж и безумной, учитывая сложности доставки топлива в дальние поселения.
Поняв плюсы электрическое сельхозтехники инженеры Всесоюзного института электрификации сельского хозяйства совместно со специалистами Харьковского тракторного завода разработали оригинального вида электрический гусеничный трактор ХТЗ-12.
За основу взяли серийно выпускаемый в то время трактор ХТЗ-НАМИ, но вместо карбюраторного керосинового двигателя оснастили его электромотором мощностью 42 кВт. При этом вся ходовая часть и даже трансмиссия остались без изменений.
Странный внешний вид трактора с высоко поднятой кабиной и горбом перед ней объяснялся установкой под капотом огромной катушки с четырехжильным высоковольтным кабелем, длина которого составляла 750 метров! От катушки кабель проходил через каблеприемную трубу, способную поворачиваться вокруг своей оси на 360 градусов. Такая конструкция позволяла избежать соприкосновения кабеля с трактором и присоединенным сельхозоборудованием.
Предполагалось, что кабель от трактора шел к мобильным трансформаторным подстанциям, которые имели поднимающуюся мачту для соединения непосредственно с высоковольтной линией электропередач.
Первые испытания показали неплохую экономическую целесообразность применения подобной техники. Так, на обработку 1 гектара поля трактор расходовал около 45 кВт электричества. Вот только минусов оказалось гораздо больше.
Очевидно, что кабель оказался самым ненадежным и проблемным узлом электротрактора: он часто перетирался и требовал замены, при этом стоил достаточно дорого. А еще применение такой техники ограничивалось стационарными линиями электропередач. К тому же, требовалось постоянное наличие команды квалифицированных электриков, ведь подключение мобильных подстанций осуществлялось без обесточивания основной линии электропередач.
Некоторые опасения вызывала эксплуатация подобных тракторов во время дождей или в период осенне/весенней распутицы. При этом уровень защиты тракториста был достаточно неплохим, а вот проблемы с кабелем могли возникнуть очень быстро.
Несмотря на это, серийное производство все же было начато в 1952 году. Правда сделали всего 32 экземпляра, после чего дальнейшее развитие электрических тракторов посчитали экономически нецелесообразным.