В 1925 году в московском особняке князей Юсуповых, в Большом Харитоньевском переулке, почти случайно, обнаружили замурованную потайную комнату. Под строительным мусором и тряпьем обнаружилось 7 сундуков из которых извлекли уникальные серебряные и золотые изделия ХVI – XIX веков, а также драгоценные камни и ювелирные изделия. Находка была уникальной.
Здесь были старинные кубки, кувшины, солонки, сервизы из серебра и хрусталя, многие из которых были выполнены знаменитыми иностранными мастерами. Табакерки, украшенные драгоценными камнями, бриллиантовые диадемы, броши, браслеты, ожерелья были высочайшего качества. Здесь же обнаружилась скрипка, работы знаменитого мастера Антонио Страдивари.
Последним владельцем сокровищ, сравнимым с сокровищами семьи Романовых, был Феликс Юсупов, который не смог вывезти драгоценности за границу и укрыл их в родовом особняке, принадлежавших Юсуповым с 1727 года.
Большая часть сокровищ осталась в роду Юсуповых от двух самых ярких представителей екатерининского века, супругов Татьяны Васильевны и Николая Борисовича Юсуповых.
Татьяна Васильевна Юсупова, урожденная Энгельгардт (1769 – 1841)
Она была самой младшей из пяти племянниц князя Потемкина Таврического. В возрасте 12 лет стала фрейлиной Екатерины Великой, которая с удовольствием покровительствовала умной, красивой девушке с живым характером. В пятнадцать лет она познакомилась с герцогиней Кингстон, которая путешествовала на собственной яхте и посетила Санкт-Петербург. Графиня привязалась к фрейлине императрицы, как к родной дочери, предложила ей стать наследницей своего огромного состояния, если она согласится уехать с ней в Англию. Но юная Татьяна отказалась покинуть Россию и вскоре вышла замуж за Михаила Сергеевича Потемкина, который был старше её на 25 лет.
Через шесть лет Михаил Сергеевич утонул, оставив безутешную вдову с двумя малолетними детьми.
Вторым мужем Татьяны Васильевны стал богатейший князь Николай Борисович Юсупов (1750 – 1831). Браку этому способствовала сама императрица Екатерина II и вначале супруги жили хорошо. Родился наследник – Борис Николаевич.
Николай Борисович был доверенным лицом императрицы, много лет прожил за границей, выполняя её дипломатические поручения. В молодости он был принят во многих дворах Европы. Дружил с Вольтером, жил у него в Фернейском замке, не раз был приглашен в Версаль и Трианон, застал блеск двора Людовика XVI и Марии Антуанетты. В знак дружбы получил в подарок от них драгоценный севрский сервиз из черного фарфора с цветочным узором. Наполеон, с которым князь встречался в Париже в 1804 году, подарил ему две огромные севрские вазы и гобелены. В этот период началось создание художественной коллекции князя.
Дружил князь Юсупов и с Сен-Жерменом, от которого, по слухам, получил рецепт долголетия, так как до самой смерти от холеры в возрасте 80 лет выглядел гораздо моложе своих сверстников.
Брак с Татьяной Васильевной принес ещё 18 млн к юсуповскому состоянию. Татьяна Васильевна обладала практичным умом и знатоком в финансовых вопросах. Умело управляя своими имениями и помогая в хозяйственных вопросах супругу, она постоянно приумножала состояние.
Вскоре супруги стали жить каждый своей жизнью. Татьяна Васильевна полностью посвятила себя воспитанию детей и хозяйственным заботам. В отличие от супруга, она не любила роскошной жизни, предпочитала простой стол, скромные наряды. Её дом посещали Г.Р.Державин, И.А.Крылов, В.А.Жуковский, А.С.Пушкин. В свете её считали скуповатой, так как она не любила менять наряды и часто носила платье до полного износа. Но однажды, как пишет историк Михаил Пыляев, уже под старость, ей в голову пришла мысль, что после неё мало пожитков останется женской прислуге. С тех пор она начала заказывать себе новые платья из самых дорогих материй и как будто помолодела. Она много занималась благотворительностью, которую не афишировала.
Слабостью княгини были драгоценности. Она собрала большую коллекцию гемм, приобрела уникальную жемчужину «Пелегрина», алмазы «Полярная звезда» и «Альдебаран», бриллиантовые серьги Марии Антуанетты, а также диадемы, браслеты, ожерелья лучших европейских дворов, которые положили начало знаменитой юсуповской коллекции.
Николай Борисович, в свою очередь, собрал огромную библиотеку, уникальные скульптуры, картины, украшения интерьера для своих домов и любимой усадьбы Архангельское.
После войны 1812 года ему было поручено восстановление Кремлевского ансамбля и создание первой экспозиции Оружейной палаты, которая была открыта в 1816 году.
В Оружейную палату попали найденные в 1925 году украшения. Стоимость их и историческая ценность не ограничивалась денежным эквивалентом. Серебряные и золотые вещи были переданы в банк. К сожалению, многие из уникальных вещей были проданы на зарубежных аукционах на нужды индустриализации.
Наиболее ценные украшения – жемчужину “Пелегрина”, серьги Марии Антуанетты, картины Рембранта, вывезенные Феликсом Юсуповым за границу, постигла та же участь. Они были проданы за бесценок.
