Жила-была Кошка. Ну, Кошка: черная, элитная наполовину — с хвоста. Жила она в большом доме на краю Леса, а дело было в январе. И было Кошке скучно. Хотя у Кошки было все: горячая печка, парное молоко и куры в сарае.
Часто Кошка сидела на окне в жарко натопленной кухне и смотрела на улицу. Там был снег-снег-снег... А потом лес-лес-лес... Лес тоже был черный. И Кошка думала, что в лесу. Наверное, должны происходить всякие Дикие Дела и другие интересные вещи. Потому что если внутри у черной Кошки такие вещи происходят, то Лес-то знааачительно больше...
Как-то вечером Кошка сначала сидела на подоконнике, а потом пошла в сарай немного поохотиться на кур. Это была такая игра: вроде как она — черная пантера, а куры — белые бизоны. И даже было весело, пока не пришел хозяин, который ничего не понимал в нежной природе кошачьей скуки, зато хорошо умел обращаться с веником.
«Вот она — Несправедливость!» - подумала Кошка, выбралась из сугроба и пошла жить в Лес. Теплый подоконник остался совершенно свободным, и пусть Он теперь хоть обрыдается...
Первым, кого Кошка встретила в лесу, была Умная Сова.
– Ты Сова? - спросила Кошка.
– Угу, - сказала Сова.
– Ты здесь живешь? -
– Угу, - сказала Сова.
– Значит, ты мне все расскажешь про Дикие Дела?
– Угу, - сказала Сова. Она всегда соглашалась, поэтому ее и звали Умной.
– Может быть, и белые бизоны тут водятся? - спросила обрадованная таким взаимопониманием Кошка.
– Угу, - сказала Сова.
– Как здорово! А что еще есть тут у вас в лесу?
– Угу, - сказала Сова.
Кошка немножко подумала и решила, что ее, пожалуй, обидели. Поэтому гордо повернулась к Сове хвостом и пошла прочь.
Пошла, пошла, еще пошла и видит — дупло. Большое такое теплое дупло, а возле него большая такая теплая Белка. Рыжая. Хорошие прячет, а гнилые вниз бросает.
Белка тоже увидела Кошку, спрятала орехи под хвост и говорит:
– Ты кто такая? Чего без дела шляешься?
– Я — Кошка, - сказала Кошка. - А ты кто?
– Белка, - сказала белка. - Слепая, что ли?
– Я не шляюсь, - сказала Кошка, - я тут гуляю. Есть разница.
– Кто ж гуляет ночью по лесу? Тебя что ли выгнали?
– А вот и нет! - обиделась Кошка. - Я сама ушла! Потому что мне там было скучно, а Он не понимает!
– Что такое «скучно», я не знаю, - сказала Белка. - Тебя что ли били?
– Нет, - сказала Кошка.
– Тебя не кормили?
– Нет, - сказала Кошка.
– А чего ж тогда?
– Меня там совсем не понимали!
– Как это?
– Как, как! - не вытерпела Кошка, - Веником, вот как, дура ты рыжая!
Белка так возмутилась, что растеряла все орехи, а потом нашла в дупле самую большую шишку и прицельно метнула ее прямо в Кошку, та еле успела увернуться, нырнув за ближайший сугроб. И подумала, что лес черный не только снаружи. Лес черный и изнутри.
Третьим, кого она встретила, был Лис. Лиса звали Вовка, и был он замечательный: свободный (почти), способный (на все) и независимый (от масти и породы). И, конечно, он не мог не заметить черную Кошку на белом снегу.
– Какая девушка! - сказал Лис Вовка. - Какая девушка одна, ночью, в лесу...
– Ннн-да? - сказала Кошка.
– Как вы здесь оказались? Здесь, в этом грубом краю! Впрочем, нет! Ведь вы - сестра Черной Пантеры? Я не ошибся? О да... Те же черты... И профиль!
Кошка повернулась в профиль.
– Знаете что? - сказал Лис. - Я вас провожу. Я отведу вас прямо к Черной Пантере. Вчера... Да буквально сегодня утром я беседовал с ней! Она будет страшна рада познакомиться с ближайшей родственницей! Ну что же вы! Пойдемте! Это недалеко — вон за тем буреломом.
– Ну, - сказала Кошка, - если Пантера ДЕЙСТВИТЕЛЬНО здесь живет...
И они пошли: Кошка посередине, а Лис Вовка — вокруг. Причем язык у него при этом свисал чуть ли не до земли.
– Я убежала из дома, - сказала Кошка. – Ах, эти придирки...
– О, как я вас понимаю, - сочувственно отозвался Лис, - эта несправедливость! Эти куры, наконец!
– Да, - сказала Кошка. - Куры...
Они удалились уже довольно далеко в чащу, когда кусты затрещали и дорогу им преградил Медведь. Не очень, правда, большой, но Кошке он показался огромным — до луны.
– Здравствуй, Вовка, - сказал Медведь. - Давно не виделись.
– Здравствуй, Миша, - сказал Лис.
– Я не Миша, я Боря, - сказал Медведь. - А у тебя есть пять минут, чтобы сказать даме до свиданья.
– До свиданья! - сказал Лис уже откуда-то издалека, а медведь взял Кошку и понес.
«Мама!», - подумала Кошка. - Вот тебе и Дикие Дела!». Постаралась вырваться Специальным Пантерным Приемом, но Медведь Боря держал крепко.
Он шел долго-долго, так долго, что Кошку слегка укачало, и к утру пришел на берег лесного Озера, где в маленьком домике жила Кикимора.
– Ой, Кошка! - обрадовалась Кикимора. - Где ж ты ее взял?
– Нашел, - сказал Медведь, - она, наверное, из дома убежала.
– Киса, - сказала Кикимора, - какая ты красивая! Настоящая Черная Пантера!
– Жаль, что Пантеры не возятся в нашем лесу... - сказал Медведь Боря.
– А почему ты убежала? - спросила Кикимора. - Тебя там не любили?
– Да! - сказала Кошка, и ей вдруг стало себя так жалко, так жалко, что она бы даже заплакала, если бы умела.
– Ну, ничего, - сказала Кикимора. - Это мы поправим. Ты у нас оставайся жить, и все станет хорошо.
Кикимора знала, о чем говорила. Потому что разве можно жить в доме, где тебя не любят?
И Кошка осталась, хотя в маленьком домике у озера не было парного молока и белых кур. И печки, в общем-то, тоже не было. Кошка осталась, потому что подумала: «Если тебя понимают, остальное не так уж важно». И оказалась права, хотя, честно говоря, не была особенно умной Кошкой.
