X-37B, принадлежащий Ввс Сша, установил новый рекорд по времени непрерывного космического полета. Именно 26 августа машина побила достижение предыдущей миссии, известный как Orbital Test Vehicle (OTV-4).
Прежний рекорд, установленный на OTV-4 составила 717 дней, 20 часов и 42 минуты непрерывного полета. X-37B побил это достижение в понедельник, 26 августа. Нынешняя миссия с названием OTV-5 началась 7 сентября 2017 года. Неизвестно, какие задачи были поставлены перед самолетом, поскольку и текущие, и предыдущие миссии засекречены. ВВС США имеют тенденцию объяснять в целом, что может означать, что они не хотят доводить все до сведения общественности. В заявлении говорится, что:
Основными задачами X-37B являются: разработка технологий многоразового использования космических аппаратов в США и проведение эксплуатационных экспериментов. Испытанные в полете технологии включают в себя: усовершенствованные системы наведения, навигации и управления, системы термозащиты, совместимую многоразовую изоляцию, современные двигательные установки, современные материалы и автономный орбитальный полет.
Хотя первый пункт объясняется более подробно, остается неясным, какие это могут быть эксперименты. Похоже, что миссия вероятно направлена на увеличение силы X-37B, потому что каждая из пяти попыток длилась дольше, чем предыдущая. OTV-1 запущен в апреле 2010 года и вернулся на Землю в декабре после 224 дней в космосе. OTV-2 работал в течение 468 дней, OTV-3 в течение 675 дней, а OTV-4 приземлился на Земле в мае 2017 года после почти 718 дней на орбите.
Следует отметить, что OTV-5 даже не близко к общему рекорду времени космического полета. Только внутренняя запись ВВС США прикручена. Спутники наблюдения и связи обычно работают в течение нескольких лет. Например, Rover Curiosity исследует Марс более семи лет, и зонды Voyager все еще находятся в космосе, хотя прошло уже четыре десятилетия с момента их запуска.
У ВВС США есть как минимум два самолета X-37B производства Boeing. Машины питаются от солнечной энергии. X-37B имеет длину 8,8 м, высоту 2,9 м и размах крыльев 4,6 м. Как и космические челноки, X-37B взлетает вертикально. Все пять миссий OTV были запущены с базы во Флориде.
