Что-то происходит, весь мир сдвигается куда-то, непонятно, куда, чувствую, что выворачиваюсь непонятно во что, моя рука с непустотой оказывается бесконечно далеко, я сам оказываюсь бесконечно далеко от самого себя, я не понимаю, что происходит…
- Наза-а-а-а-а-д!
Пытаюсь положить непустоту назад – вот именно, что пытаюсь, пустота выскальзывает из моей руки, падает в развилку ветвей, но не там, где лежала, а чуть-чуть левее, не нравится мне это – чуть-чуть левее, не нравится…
Камин переводит дух, в изнеможении прижимается к дереву, - вижу, как подрагивают веки, пляшут язычки пламени в глазах.
- Вроде обошлось…
Спрашиваю, уже понимаю, что ответа не будет:
- А… а что случилось?
- Чуть вселенную не перевернули, что… она же и так вывернутая…
- В смысле… вывернутая?
Камин распахивает передо мной толстенный потрепанный блокнот, листает, показывает причудливые схемы, формулы, чертежи, не понимаю ни знака…
- Вот… смотрите…
- Не понимаю.
- И не поймете.
- Но…
- …мир-то наш на самом деле какой… в центре мира камин…
…сумасшедший, думаю я, опять ты со своим камином…
- …что, думаете, рехнулся я со своим камином, да? И все так думают… а я что могу сделать, если в центре мира у нас камин. Очаг. Пламя. Вокруг камина зал, последний зал, недосягаемый. Дальше коридоры в зал ведут, комнаты, комнаты, комнаты дома…
Догадываюсь. Подхватываю безумный бред:
- А вокруг дома лес.
- Верно говорите. Лес. Вот я долго думал, что может быть вокруг леса, но вот в жизни не ожидал…
- Чего?
- …что вокруг леса пустота будет. Вот так, просто – пустота… Но если эта пустота умещается на ладони, какая же она на самом деле должна быть огромная… И эти крохотные точки… вы чувствовали, что они обжигают? Мне кажется, на самом деле это огромные раскаленные шары… огненные шары… Да, друг мой, вы заслужили свою оплату…
…в мою ладонь падает массивный золотой соверен.
Благодарю.
Камин смотрит на меня. С надеждой.
- А может… останетесь?
- В смысле? Вы что… хотите остаться здесь?
Разумеется, молодой человек, уж не думаете ли вы, что такую удачу можно упустить? Если я не смогу взять с собой в дом это сокровище… мне только и остается, что остаться здесь…
Хочу спросить, насовсем или как.
Не спрашиваю.
Хочу спросить, не надо ли носить сюда еду.
Не спрашиваю.
Потому что – сначала моя королева.
Потом все остальное.
Камин с надеждой смотрит на меня.
- Так вы…
- …я…. буду приходить…
- Молодой человек, вы настоящий друг… а я даже имени вашего не знаю… как и вы моего… даже прозвища вашего не…
- Ферзь, - отвечаю я, - Ферзь.
В глазах Камина вздрагивают язычки пламени:
- А если серьезно?
- Серьезно… Ферзь…
- Так вы…
- …я должен вернуться туда, - показываю в хитросплетение ветвей, где еле-еле мерцают огоньки дома, нашего дома, - забрать мою Королеву…
- Поторопитесь.
- Да я вернусь к вам, я…
- …да я не про это… поторопитесь…
Сжимается сердце:
- Хотите сказать… кто-то может опередить меня?
- Нет, я так не думаю.
- Тогда…
Камин сжимает мою руку:
- Просто. Поторопитесь.
Я понимаю, что с Королевой может что-то случиться, - я еще не знаю, что, но может. что-тро бросается под ноги, уже знаю – мелка, не страшно, что-то вонзается в руку, больно, чер-р-рт, бью кого-то обломком ветки, до крови, до боли, до жалобного визга, брысь, брысь, брысь…
…толкаю дверь дома, ну только посмейте закрыть… Вваливаюсь в прихожую, дворецкий хочет взять у меня пальто, видит мою руку, ахает, несется по изогнутым лестницам, врача, врача… Хлопочу, не надо, не надо, перевяжите чем-нибудь, и хорошо, дворецкий не соглашается, да какое перевяжите, вы от заражения крови умереть хотите, или как…
…Бегу по этажам.
Скорее.
Скорее.
Я знаю – моя Королева ждет меня.
Скорее…
- Вечер добрый.
Старый слуга презрительно смотрит на меня:
- Добрый.
- Э-э-э… А мне бы хозяина…
Слуга пропускает меня в кабинет, презрительно смотрит в спину. Кланяюсь хозяину, бережно кладу на стол соверен. Почему хозяин так побледнел, почему, почему…
- Видите ли… королева ваша…
- …вы продали её кому-то другому?
- …нет…
- …тогда что же…
Хозяин выдыхает:
- Исчезла.
В изнеможении падаю в кресло, еще не верю, что такое возможно…
- Королева? – следователь оторопело смотрит на нас с хозяином, - какая еще королева? Что-то я не слышал, чтобы у нас монархия была…
Откашливаюсь:
- Шахматная… королева… фигура из хрусталя, тончайшая работа… я был очарован ею…
Хозяин вздрагивает:
- Это он… он её украл!
Даже не удивляюсь. Спокойно парирую:
Можете осмотреть мою коллекцию и убедиться, что вашей королевы там нет.
- Ну, разумеется её там нет, вы спрятали её в доме…
- Можете обыскать дом, если вам так неймется…
- Обыскивать бесконечный дом? Ну, уж увольте!
И вообще, - добавляю я, - если бы я украл королеву, зачем бы я пришел сейчас её покупать?
Смотрю на следователя, кажется, он верит мне. Хозяин не сдается, хозяин хлопочет, да вы понимаете, у меня же не только королева пропала, у меня вся дальняя комната в апартаментах пропала, была, и нет…
Парирую:
- Уж не собираетесь ли вы обвинить меня в пропаже и комнаты тоже?
- А что, от вас всего мож… э-э-э… н-нет.
Вот и я так думаю.
К следователю, наконец, возвращается самообладание, он поворачивается к хозяину:
- Разрешите взглянуть.
- На… на что?
- На комнату.
- Которой нет?
- Которой нет.
Иду за хозяином, стараюсь быть неприметным, пока меня не выставили отсюда. Лихорадочно оглядываю богатое убранство комнат, еще надеюсь, что королева где-то тут, рядом, на каминной полке, или…
…или…
…это еще что, откуда здесь каминная полка, откуда здесь камин, еще вчера его здесь не было, честное слово…
…камин…
…начинаю понимать…
Уже не удивляюсь, когда следователь распахивает дверь и видит потерянную комнату – развернувшуюся в бесконечность, как когда-то развернулась другая зала с камином – который теперь весело потрескивал дровами в предыдущей комнате…
Сжимается сердце.
Понимаю, что королева должна быть здесь.
Здесь – в бесконечной зале.
Разглядываю комнату, не сразу понимаю, что такое хрустальное, сияющее я вижу бесконечно далеко, что…
…понимаю.
Откашливаюсь:
- Теперь вы сами видите, что я не виноват. Что-то случилось, дом повернулся, теперь бесконечной стала шахматная королева….
Откланиваюсь. Ухожу. Тут главное сделать вид, что все хорошо, что мне, конечно, очень жаль, но кто мы такие, чтобы спорить с мирозданием…
Выбираюсь на лестницу.
Бегу по извилистым ступеням, скорей, скорей, скорей. Найти Камина, если он еще жив, найти черный шарик не пустоты, повернуть…
Спешу по комнатам, чувствую, как все сильнее подступает холод. Стараюсь не придавать этому значения, но разум сам подсказывает страшную разгадку – огромное пламя камина, которое согревало нас всех, теперь сжалось до маленького очага.
- …в лес ходили, там что-то напортили…
Вздрагиваю, когда слышу предательский шепоток за спиной. Прячу лицо под шарфом, тороплюсь по комнатам, скорее, скорее, лес, лес, где этот чертов лес, дом изменился до неузнаваемости, комнаты перемешались, люди в панике не могут найти своих близких.
Вижу, как изо рта вырывается пар, вот чер-р-рт, надо спешить…
…уже не только ради моей королевы…
Буквально натыкаюсь на окно, за которым виден лес, распахиваю рамы, прыгаю в путаницу ветвей, в мертвое осеннее жухлотравье, подернутое робким снегом.
Скорей.
Ловлю себя на том, что не взял никакого оружия, молю кого-то, чтобы меня не тронули, ну пожа-а-а-луйста, бегу в темноту леса, карабкаюсь по веткам ухающей чащи, вижу в ветвях что-то сияющее, круглое, вот черт, раньше луну видел только на картинках…
Буквально врезаюсь в Камина, он бормочет какие-то проклятия, вижу вожделенный шар непустоты.
- Королева… - начинаю я, - королева…
Он кивает:
- Так я и знал… дому осталось недолго…
Киваю:
- Дом замерзнет.
- Замерзнет, - соглашается Камин.
- Но…
Я не верю себе, я не понимаю, как Камин может так спокойно говорить про замерзающий дом и ничего не сделать.
- Если мы повернем непустоту…
Камин вспыхивает, пляшут язычки пламени в глазах. Только теперь понимаю, что Камина не зря назвали Камином, что где-то там, в глубине его тела и правда скрываются комнаты, очаги, и я не знаю еще, что.
- А вы что, знаете, куда поворачивать?
- Ну… назад… на то же место…
- И как вы с точностью до миллиметра положите?
Понимаю, что никак.
- Мы… мы должны хотя бы попытаться… дом… замерзает…
Осторожно сдвигаю мерцающий шар, - мир изгибается, давится сам собой, дом напоследок перелистывается окнами, уходит в бесконечную даль, еще пытаюсь уберечь остатки своего «Я» в нахлынувшем черном ледяном безмолвии – сознание закручивается бешеной спиралью…