Не предисловие.
Лица, названные в рассказе по фамилии либо существовали в жизни вне рассказа, либо столь же определенно никогда не существовали и являются обозначением читательской альтернативы - признавать или нет этого героя существующим вне повествования.
Лица, названные в рассказе по имени или по их профессии, не имеют определенности в отношении их существования вне рассказа. Читатель волен думать о них как о реально существующих или нет, либо вовсе не думать о них в отношении их существования вне нижеприведенного текста.
***
Февраль 1493 года. Над островом Эспаньола светило солнце, отражаясь в волнах Карибского моря тысячами лучей.
Экспедиции Христофора Колумба надлежало в скором времени отправляться в обратный путь к испанским берегам.
На корабле «Санта Мария» двое мужчин оживленно беседовали в просторной каюте.
Колумб устало развалился в кресле, вытянув длинные ноги, время от времени поправляя рыжую бороду и усы загорелой ладонью. Его грустные сине-серые глаза в сочетании с длинным лицом и орлиным носом делали его скорее похожим на трагического персонажа театра, чем на отважного мореплавателя.
Его собеседник, немолодой грузный мужчина, с седыми волосами до плеч и пронзительным взглядом был испанским купцом.
Имея прекрасное образование, старик давно перестал читать книги, считая их «мешающими думать нагромождениями букв». Возможно, по этой причине он относился к жизни просто, когда она была простой, сложно, когда она была сложной, и непонимающе, когда жизнь была непонятна. «Зачем понимать то, что само себя не понимает?» - останавливал он любой спор о таком жизнепротекании.
Экспедиция в Новый свет была ему понятна от начала и до недавнего времени. Пока он не столкнулся с упорным нежеланием Командора довериться его коммерческой интуиции.
Внушительный взнос купца в экспедицию «за край земли» давал ему право говорить с Колумбом без подобострастных пассажей.
- Мы скупили все золото у местного населения, но этого недостаточно, чтобы считать экспедицию коммерчески успешным предприятием, - начал старик.
- Складывается впечатление, что эти острова не особо богаты золотом, - пробурчал Колумб, рассматривая карту острова, лежащую на дубовом столе.
- А что, если мы привезем домой новое растение - ТОБАККО, используемое аборигенами в медицинских и религиозных целях? Я пробовал его курить и жевать и скажу вам, мой командор, в нем есть что-то лучшее для расслабления, чем пойло из наших трюмов, - с легким напором предложил купец.
- Боюсь, что трава вместо золота сильно обидит королеву Изабеллу, - ответил Христофор, внимательно посмотрев на собеседника.
- А если представить дело так, что золото здесь есть, но требует времени на добычу, а новое растение можно продавать уже сейчас, - парировал собеседник.
- Нет, об этом не может быть и речи. Мы не предъявим гербарий королеве.
Колумб, встал и подошел к окну, дав понять, что на этом разговор закончен.
Купец попрощался и отправился на берег в поселение, которое в будущем могло бы превратиться в торговую столицу открытой ими новой земли.
Старик не был мореплавателем, но слыл отличным торговцем и верил в коммерческий успех продажи Тобакко, обнаруженного у местных племен.
Но только Колумб распоряжался местами в трюмах и решал, что отправится в Испанию.
Сегодня торговец предпринял третью попытку убедить Командора в необходимости загрузки товарной партии Тобакко в количестве 300 фунтов, и Христофор опять был не приклонен.
Старик догадывался, что всему виной был капитан корабля «Санта Марии» Хуан де ла Коса. Шкиперу требовалось чрезмерно много места для провианта и трофеев. И он убедил командора в ненужности перевозки листьев сомнительной травы, да еще и используемую местными шаманами-язычниками.
Понимая, что переговоры исчерпаны, купец стал обдумывать план контрабандной перевозки Тобакко без согласия Колумба и капитана.
План был весьма изящен.
Он остается на острове до следующей экспедиции Колумба, которая, по его прикидкам, должна будет состояться через год. Свою пустую каюту он забьет тюками Тобакко под видом личных трофеев, а его брат в Испании распорядится грузом согласно инструкциям, которые он отправит в личном письме.
Идея остаться с небольшим отрядом солдат для разведки золота и обустройства форпоста понравилась Колумбу, но насторожила капитана. Ему не хотелось оставлять солдат, поскольку каждый человек был специально подобран для экспедиции и, у всех была работа на корабле.
Но последнее слово было за Колумбом. Купец внутри ликовал: ему было позволено готовиться к длительной стоянке с отрядом из 12 конкистадоров.
Оставшееся время до отплытия Колумба в Испанию ушло на подготовку первой партии Тобакко. Растение паковалось в тюки, связанные из срезанных пальмовых листьев, которые, высыхая на солнце, приобретали прочность камня. После чего их обшивали парусиной и ставили личное клеймо торговца.
Купец понимал, что выдать контрабандный груз мог запах аммиака, который источали табачные листья. Но не в случае с кораблем, где запах аммиака от продуктов жизнедеятельности человеческих организмов был повсюду. Выделить в этом амбре табачные нотки было под силу лишь парфюмеру, которого в экипаже, к счастью, не имелось.
Загрузка прошла спокойно, и капитан, скрепя сердце, согласился передать груз и сопроводительное письмо брату купца.
15 Марта корабль Колумба прибыл в испанский порт Севильи.
Брат купца встречал корабль на пристани. Он был удивлён отсутствию родственника. Капитан пояснил, что он остался в Новом свете ждать следующую экспедицию, ни словом не обмолвившись о грузе и письме.
Спустя неделю Колумб с капитаном докладывали Королеве Испании об экспедиции.
Карты, трофеи, золото и перспективы Нового света встретили одобрение двора. Но особый интерес вызвал доклад Колумба о Тобакко, его использовании и коммерческой перспективе. Этот доклад слово в слово был взят из письма купца, имя которого будет стерто историей.
Через короткое время Изабелла Кастильская выпустила указ о монополии на торговлю Тобакко, отдав концессию Колумбу, а строительство первой табачной фабрики в Севилье поручила брату капитана «Санта-Марии» - Педро де ла Коса.
Новый товар стал регулярно доставляться в Европу и за Колумбом закрепилась слава первооткрывателя табака.
Следующая экспедиция Колумба обнаружила, что поселение на острове Эспаньола было сожжено, а люди, оставленные там, убиты.
@Максим Привезенцев