Вторая греко-персидская война началась с восстания греческих поселений в персидской провинции Иония. Афины послали свои войска к ионийцам, объединённые греческие силы взяли штурмом и сожгли столицу провинции — персидский город Сарды. Правитель Персидской империи Дарий не мог игнорировать брошенный ему вызов. В 492 г. до н.э. он захватил Фракию и добился союза с Македонией. Путь в Грецию по суше был открыт. В следующем году Дарий разослал послов по всем города Эллады, с требованием «земли и воды», то есть покорности. Все полисы, кроме Афин и Спарты, согласились. В Спарте персидских послов сбросили в колодец, предложив взять землю и воду оттуда.
Первая попытка подчинить греков оказалась неудачной — в битве при Марафоне персидская армия была разбита. Восстание в Египте и смерть Дария помешали продолжению войны. Только в 480 году сын Дария Ксеркс собрал огромную армию и повёл её на греков. Греки собрались на военный совет, на котором председательствовал Фемистокл, прославленный афинский военачальник, разбивший персов при Марафоне. Было предложено несколько вариантов противостояния персидскому вторжению. Сперва греки собирались остановить армию Ксеркса на дальних рубежах. В Фессалию отправилось 10 тыс. гоплитов, чтобы перекрыть ущелье Темпе, на границе с Македонией. Но оказалось, что в этих горах есть обходные пути и о них знали персы, благодаря союзу с македонцами. Пришлось возвращать войска в Грецию, не дав боя персам.
Логичнее и проще всего было бы перекрыть самое узкое место — Коринфский перешеек, отделявший полуостров Пелопоннес от материка. Его ширина составляет всего 6 км, население из континентальной Греции при этом можно было эвакуировать и расселить в других городах. Увы, при этом пришлось бы оставить Афины, на что афиняне, составлявшие основу греческой армии, были категорически несогласны. Оставался шанс задержать войска Ксеркса в проходе Фермопилы, единственном пути из северной части Греции в Южную. В сентябре сюда подошёл авангард персидской армии. Его уже ждали гоплиты греческих полисов. Их было, по разным источникам, 5-7 тыс. человек. Персов, по мнению Геродота, более 2 миллионов. Впрочем, современные историки называют намного более скромные цифры, максимум тысяч 200. В любом случае, персидская армия была во много раз больше, чем греческий заслон в горном ущелье.
Персы готовились четыре дня, подтягивая силы. На пятый они устремились в атаку на строй греческой фаланги. Царь Спарты Леонид командовал объединённым отрядом из разных полисов. Следует отметить, что греки собрали для этой миссии элитные силы. Сам Леонид пришёл с тремя сотнями лично им отобранных гвардейцев. Фиванцы послали знаменитый «священный отряд» в 400 человек. Отряды прочих полисов тоже были небольшими, но это были самые лучшие воины. Бились они настолько храбро и умело, что по словам древнегреческого историка Ктесия, спартанцы за весь первый день, отбив несколько персидских атак, потеряли всего троих.
На второй день всё повторилось. Персидские воины атаковали несколько раз, но их натиск разбивался о несокрушимую стену греческих щитов. По легенде, в этот момент к персам пришёл некий местный житель Эфиальт, указавший им обходной путь через горы. И персы на третий день прошли через него незамеченными, ударив в тыл грекам. В реальности, греки знали о существовании обходной тропы и на всякий случай перекрыли его отрядом в тысячу гоплитов. Однако в последний день Леонид, понимая что оставшимися небольшими силами Фермопильский проход уже не удержать, отослал домой всех, кроме своих спартанцев и добровольцев из других полисов. Отряд прикрытия обходной тропы также ушёл, от него уже мало что зависело.
С Леонидом, как об этом пишет древнегреческий историк Диодор Сицилийский, осталось примерно полтысячи воинов, сколько среди них было выживших в бою спартанцев — увы, неизвестно. Как происходила последняя битва — тоже неизвестно. Все греки, участвовавшие в ней, погибли, а персидских источников с её описанием не сохранилось. Легендарные подробности, а также исторические фразы, которые якобы говорил Леонид, были придуманы намного позже греческими авторами, прославлявшими этих героев. Известно лишь, что Ксеркс после боя приказал найти голову царя Леонида и насадить её на копьё. Всего в этой битве, по мнению Геродота, пало около 20 тыс. персов и 4 тыс. греков.
Через 40 лет после этой битвы спартанцы нашли останки царя Леонида и торжественно захоронили их в Спарте. Имена всех павших в Фермопилах были высечены на плите. В 2011 году рядом с местами раскопок, где были найдены многочисленные части оружия и снаряжения греков и персов, установили монумент спартанцам и воевавшим вместе с ними грекам из других полисов.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев