Оглавление
Руфина поставила корзинку под ноги и, распрямившись, смахнула пот с лба. В лесу, особенно в малиннике, духота, как в бане. Девочка шумно выдохнула, сдувая огненную прядку со лба. Оглядела малинник, дивясь ягодам, самая мелкая с перепелиное яйцо. Ужас последних дней отступил, затаился в ночи, только и выжидая, когда она уснёт.
Мотнув головой, девочка села рядом с корзинкой и принялась осторожно перебирать ягоды в поисках клопов или подпорченных ягод. Мерзкие насекомые просто обожают малину, а некоторые на ней яйца откладывают. По спине пробежала лёгкая дрожь, Руфина вскинула голову и огляделась, затылок мелко закололо от чувства чужого взгляда. Деревья, папоротники, кусты и никого, кто мог за ней наблюдать.
«Может, Иваш играть удумал или Асм шутит? Я ему не нравлюсь...»
— О, ты заметила моих детей? — Чужой, полный насмешливой злобы голос раздался меж деревьев.
Руфина дрогнула и, испуганно охнув, плюхнулась на зад, судорожно оглядываясь и прижимая кулачки к груди. Из зарослей папоротника чинно вышли семеро матёрых волков, разошлись полукругом, злорадно скалясь и пожирая девочку взглядами. Незнакомый голос загремел совсем близко:
— Боишься? Правильно. Дрожащее мясо куда сочнее! А теперь давай, беги! Повесели моих детей!
Волки разом припали к земле, рыча и скалясь. Руфина, мелко дрожа, смотрит на клыки, силы покинули тело, а ноги обратились в холодец. Голос за деревьями спросил с насмешкой:
— Не хочешь играть? Ну и ладно, кушайте детки!
Волки подобрались, выбирая куда вцепиться, самый крупный прыгнул с места, распахнув пасть и вытягиваясь всем телом. Руфина зажмурилась до цветных кругов перед глазами, ожидая рвущей боли...
Обращение автора.
Дорогой читатель, я понимаю, что большинство из вас просто пролистает не читая обращение, но прошу задержитесь.
Лит Блог испытывает материальные трудности, последний месяц балансируя на грани жизни и смерти. Летний спад активности в сети сильно подкосил.
А тут день рожденья на носу, 24 августа автору исполнится 29 годиков...
Реквизиты:
- Карта Яндекс.Денег: 5106 2180 3049 7945
- Карта Сбербанка: 5336 6901 6545 6536 (Александр Георгиевич Шавкунов)
Спасибо за внимание и поддержку!
Сочно чвакнуло, раздался протяжный визг и шум ударяющегося о землю тела. Девочка, трясясь всем телом, открыла один глаз, охнула. Над ней застыл, загораживая от волков грудью, Иваш в пропитанной потом рубахе и топором в руках. Широкое лезвие колуна до обуха забрызгано красным. Волк валяется в малиннике, суча задними лапами и пуская алую пену из пасти.
Иваш хрипло дышит, чуть сгорбился, поудобнее перехватив топор и переводя взгляд с волка на волка. На Руфину глянул мельком, выпрямился до хруста в спине, развёл плечи в стороны, глядя на волков, как на мусор.
— Так-так, — протянул неизвестный за деревьями, — кто тут у нас? Ведьмин приёмыш! Ну ничего, скоро ты горько пожалеешь об убийстве. Взять его!
Волки бросились разом, стараясь повалить парня и разорвать глотку. Первого Иваш неловко рубанул, отбросив назад. Второго откинул пинком, а третий вцепился в ногу... Остальные закружили вокруг, присматриваясь к девочке. За деревьями громко захохотало, на миг Руфина увидела высокую фигуру.
Иваш, рыча, ударил вцепившегося в ногу волка, по ушам резанул полный боли визг. Волк откатился, прижимая к груди изувеченную лапу. Парень рухнул на спину, выронил топор и зажал рваную рану. Меж пальцев бодро бежит кровь, пропитывает штанину и заливается в башмак.
— Вот и вся бравада, чуть куснули, и герой уже хнычет, держась за ранку. Что же, насладитесь последними мгновениями жизни.
Новые волки выходят к малиннику, начинают кружить вокруг, постепенно сжимая кольцо. Иваш обернулся к Руфине, просипел:
— Закрой глаза.
Девочка, несмотря на страх, подчинилась и зажмурилась изо всех сил. Один из волков прыгнул на парня с правой стороны. Иваш едва успел вскинуть руку, коротко сверкнуло и засмердело паленой шерстью. Волк, визжа, покатился по земле, сминая кусты малины, и опрокинул корзинку, вывалившись в ягодах. Остальные испуганно застыли и заскулив попятились, поджимая хвосты.
Иваш медленно поднялся, наплевав на бегущую из раны кровь, расставил руки в стороны. На пальцах пляшут острые язычки голубого пламени. Парень сцепил зубы: нужно заканчивать быстрее, кости предплечий уже стонут от боли, будто в них вгоняют иглы.
— Магия... Так-так, значит, это ты давеча убил двоих моих деток. Что ж, тогда я вмешаюсь.
Волки расступились, и неизвестный величаво выдвинулся из-за деревьев. Иваш невольно отступил, задирая голову, наткнулся на Руфину. Девочка мелко дрожит, свернувшись клубком и накрыв голову руками. Парень обозлился на себя и шагнул вперёд. Незнакомец высок и одет в звериные шкуры, а вместо лица искаженная волчья морда, больше похожая на маску. Руки покрыты густой шерстью, а на пальцах красуются звериные когти.
— Впечатлён величием Волчьего Царя? — спросил человек-волк, стараясь растянуть пасть в подобие улыбки.
— Не очень. — Затравленно процедил Иваш.
— Ах, детская бравада... Я сожру тебя, а затем, спрячусь в домишке и дождусь ведьм! Они даже не успеют понять, что их убило!
Иваш удивленно поднял бровь, опустил руки, затушив колдовское пламя, и звонко засмеялся. Волчий Царь удивленно склонил голову на бок, спросил с лживой учтивостью:
— Свихнулся?
— Нет... Просто, это так смешно, когда мертвец угрожает матушкам.
— Надеешься убить меня, малявка?
— Нет, конечно, я ещё слишком слаб. А вот он — нет.
— А?
Массивная тень обрушилась на Волчьего Царя со спины, подмяла под себя, сверкнули желтые глаза и белоснежные зубы. Человек-волк тонко взвизгнул и затих навсегда. Огромный черный кот с фигурой барса элегантно сел на спине поверженного врага и принялся вылизывать подушечки передней лапы. Волки, скуля, бросились прочь, кот проводил их ленивым взглядом, презрительно фыркнул.
— Сволочь ты, Асм. — Прохрипел Иваш опускаясь рядом с Руфиной и заключая в объятия.
— Ещё какая! — Горделиво ответил кот.
Уменьшившись до привычных размеров, подбежал к парню, внимательно осмотрел рану и, мотнув хвостом, направился к дому. У деревьев остановился и сказал, обернувшись:
— Ты, это, помоги ей ягоды дособрать, и дальше за дрова, а я, пожалуй, посплю, а то вымотался...