Любой фотограф-любитель прошлого ХХ-го века в Советском Союзе, (да, и не только в нём), который не бросил это занятие в начальном периоде и желающий двигаться дальше, в какой-то момент осознавал, что ему уже тесно в мире дальномеров. Ему уже хотелось не испытывать проблем с дополнительными окулярами при смене объективов, сбоев при настройке резкости и соответствия изображения, видимого в окуляр, и действительного, попавшего на плёнку. Качества изображения видимого через линзы окошка визирования и действительного, близкого тому, что получится на снимке. Особое удобство, невозможное у дальномерных фотоаппаратов, это макросъёмка, т. е. съёмка с большим увеличением. Раньше тоже можно было увеличивать фокусное расстояние специальными кольцами с резьбой (они так и назывались - удленительные) и снимать с близкого расстояния. Но резкость нужно было рассчитывать по формуле, и, на всякий случай, делать несколько кадров, чтобы какой-то получился резким.
Теперь, в зеркалке, так же можно ставить кольца, но резкость наводится просто через окуляр поворотом кольца на объективе. Всё, или почти всё это, давало использование зеркального фотоаппарата, в нашем случае зеркальной фотокамеры Зенит.
Итак. Фотоаппарат Зенит, выпускавшийся на Красногорском механическом заводе (КМЗ) с 1952 по 1956 год, стал первым в большом семействе Зенитов. Он был разработан на базе дальномерного фотоаппарата Зоркий, выпускавшийся на этом же заводе с 1948 по 1956 год. Но, в отличии от предшественника, визирование осуществлялось не через прямой оптический видоискатель, а через объектив камеры.
Свет изображения проходил через объектив и, отражаясь от зеркала, установленного под углом 45 градусов, проецировался на матовое стекло сверху. Через пентапризму (стеклянное светопреломляющее устройство специальной формы), это изображение снова поворчивалось и в увеличенном виде было видно через окуляр видоискателя.
Фотограф видел прямое (неперевёрнутое) изображение и при смене объектива не было необходимости в сменных видоискателях, как в дальномерных фотоаппаратах. Правда, был в этой конструкции и недостаток — из за нехватки места при переделке фотоаппарата из дальномерного в зеркальный, поле зрения видимого через окуляр изображения получилось уменьшенным и фотографу нужно было это учитывать. Но "больше" не "меньше", при печати лишнее можно обрезать, зато получался запас и зачастую это наоборот выручало… Размер кадра 24х36 мм..
Механизм установки выдержек и включения обратной перемотки были аналогичны фотоаппарату Зоркий. Затвор щелевой с матерчатыми горизонтальными шторками и выдержками 1/25, 1/50, 1/100, 1/250, 1/500 с и "B" и "Д" (длительная). Устанавливать выдержки можно (и нужно) только после взвода затвора. Перевод кадра и взвод затвора производятся одной головкой на правой стороне верхней панели. На верхней части этой головки имеется диск счётчика кадров. Обратная перемотка осуществляется головкой на левой стороне верхней панели фотоаппарата. Кнопка спуска на верхней панели имеет резьбовое отверстие для тросика мягкого спуска, а её внешнее кольцо служит переключателем в режим обратной перемотки плёнки.
Головка установки выдержки рядом с пентапризмой. Для зарядки плёнки так же, как в Зорком, снималась нижняя крышка.
Для возможности устанавливать фотоаппарат на горизонтальной поверхности для съёмки с большими выдержками с помощью спускового тросика, в нижней части корпуса имеется откидная лапка. На последующих моделях её уже не было, кроме небольшого количества модели Зоркий-С.
Фотоаппарат комплектовался объективом Индустар 22 3,5/50 и Индустар 50 3,5/50 в укороченном корпусе, т. к. база крепления объектива была увеличена из за откидного зеркала. Поэтому для зеркальных фотокамер выпускались отдельные более короткие объективы с теми же названиями, что и для дальномерных. С 1955 года на смену ему начался выпуск усовершенствованного фотоаппарата Зенит С.
