...Для Козлова война началась так же неожиданно, как для миллионов других советских людей. Летчики на приграничном аэродроме нетерпеливо глядели на часы, ожидая свои семьи, гостей. Внезапный рокот мотора «МиГ-3», прибывшего из Черновиц. Истребитель сел, а выскочивший из кабины летчик объявил о начале войны. Буквально через четверть часа без охраны, на низкой высоте, появились шесть немецких бомбардировщиков и стали бомбить аэродром.
Через два дня Василию со своим звеном разрешили вылететь на свободную охоту. Ждать долго не пришлось. Немецкий истребитель шел прямо на них. Решили не сбивать, а посадить на свой аэродром. Взяли в «клещи»: друзья пристроились с боков, а Василий сверху, прижимая вражеский самолет к земле. Посадили. Летчик, обер-лейтенант с двумя крестами за бои во Франции и Бельгии, белобрысый, лохматый и злой, вылез из кабины...
И с тех пор бои, бои, бои. Потери друзей. Пополнения. В то время появилась в полку она, Ниночка Кузнецова. Веселая и жизнерадостная, она была любимицей полка. Ее звали не Нина, а любовно-уважительно — Алексеевна. Снаряженные неутомимыми руками Алексеевны, пушки и пулеметы безотказно работали в небе.
На самые опасные участки фронта бросали истребительный полк, в котором служили Василий Козлов и Нина Кузнецова. Зимой сорок второго они воюют под Ленинградом, защищая «дорогу жизни», связывавшую осажденный город с «Большой землей».
Неимоверно трудно было ленинградцам. Но они держались. Вся страна была с ними. Были с ними и авиаторы. Транспортные самолеты возили в осажденный город медикаменты, продукты, боеприпасы, а обратными рейсами — раненых. Истребители охраняли их. Летчики понимали, что значит «дорога жизни» для горожан. Зорко следили они за врагом и дрались с ним насмерть. Василий Иванович помнит, как в одном из боев у него кончились боеприпасы и он вышел из боя, но, заметив, что к городу направился один прорвавшийся немецкий бомбардировщик, спикировал на него. Немец удрал, не сбросив ни одной бомбы. Русских таранов немцы боялись даже больше, чем пулеметного огня.
В сорок третьем полк стоял под Сталинградом и участвовал в наступлении на Кантемировку, Козлов преследовал немецкий «Хейнкель-111» и сбил его. Неожиданно его атаковал вывалившийся из-за тучи вражеский истребитель. Неприятельский снаряд попал в мотор. Летчика ранило. Едва дотянул до аэродрома. При посадке самолет врезался колесом в канаву. Выброшенный из кабины, Козлов ударился о землю. Первой прибежала Нина. Перевернула бездыханное тело командира и, уткнувшись лицом в ладони, заплакала. Врач склонился над Василием, прощупал пульс.
— Срочно в госпиталь! — приказал он санитарам.
— Успеем — жить будет, а нет... — врач недосказал.
Машина сорвалась с места и понеслась по полю...
Боевых товарищей из своего полка Козлову так и не довелось потом увидеть. Врачи спасли его, но до конца войны он летал в другом полку...
~~~