- Может быть, мы встретимся, скажем, в конце недели, чтобы выпить чашку кофе? – спросил Джек, останавливая машину перед воротами ее дома. Грейс перевела на него недоуменный взгляд и запнувшись, проговорила:
- Я не уверена, что у меня получится.
- Что же... – Джек пожал плечами, легко улыбаясь. – Тогда до встречи. Если что, ты знаешь, где меня искать.
- Спасибо, что отвез и вернул обратно. – ее губы дрогнули в вежливой улыбке и с силой стискивая лямку рюкзака, она вылезла из машины, хлопнув дверцей. Джек помахал ей рукой на прощание и автомобиль тронулся. Грейс же обняла плечи руками, смотря ему в след. Всю дорогу назад, он молчал. От его веселости и болтливости не осталось и следа. Он уверенно вел машину, серьезно смотря на дорогу, изредка поглядывая на нее в зеркало заднего вида и при этом был очень задумчив. Когда машина скрылась из вида, Грейс развернулась и медленно побрела в сторону двери, невидящим взглядом смотря на гравий под ногами. Что могло его так озадачить? Если только… Деньги? Он мог увидеть их? Остановившись, она лихорадочно перебрала все события в памяти. Нет, не мог… Или… Она тряхнула головой, отдернув себя. Паранойя еще никому не принесла счастья и удачи. Всплеснув руками, она быстрым шагом направилась к двери и, повернув в замке ключ, вошла внутрь. В доме царила тишина и она мысленно усмехнулась, думая о том, что ее Чудовище выполнило ее просьбу. Только вот где он? Она уже открыла рот, чтобы окликнуть его, как голос, прозвучавший у самого уха, заставил ее вздрогнуть всем телом.
- Кто привез тебя из города? – он хмуро смотрел на нее, остановившись с боку, скрестив руки на груди. Он видел, как остановился тот же автомобиль, что в тот раз, когда он не успел ее остановить. И тот же человек, хорошо видный сквозь стекло. Внутри заклокотал гнев на пополам с обидой. Придав голосу непринужденность, он ожидал ответа.
- Мне нужно было как –то добраться до города. – она пожала плечами, закрывая дверь на замки и ставя рюкзак на пол, поведя покрасневшими плечами. – И этот человек, любезно подвез меня туда и обратно. Если бы не его помощь, мне пришлось бы заночевать в Манчестере. Кстати! – ее лицо неожиданно озарилось улыбкой. – Я кое – что тебе привезла. И это не лампочки. – она рассмеялась и включив чайник, опустилась на диван, раскрыв на коленях рюкзак. Едва слышно хмыкнув, он последовал за ней, положив ладони на спинку дивана, склонив голову на бок, с интересом наблюдая за ее действиями. Чудная птица. Подарок привезла, да кому? Ему. Если бы он не был бы безумным, решил бы что у него галлюцинации. Но нет, вот она. Рядом. И ее живое тепло, приятно согревает, находящиеся поблизости от нее пальцы.
- Ты тут?- она подняла глаза, сжимая в руках тонкую глянцевую книжечку.
- Тут. – проговорил он, выпрямляясь.
- Садись. – она похлопала на место рядом с собой. – Я покажу тебе. Я думаю, тебе если не понравится, то хотя бы будет любопытно. – она сморщила нос, продолжая улыбаться. На мгновение он почувствовал, что потерял дар речи. Что не так с этой девчонкой? Она сама, ее поведение, ее общение с полубезумным монстром… Он не мог проследить ту нить логики, которую она преследует. Она вела себя с ним, как с… ровней. Он опешил от этого осознания. Как с тем, с кем нужно и хочется считаться и кажется, ей действительно приятно его общество. Он тряхнул головой, буркнув, что-то не очень членораздельно и исполнил ее пожелание, продолжая находится в смятении.
Грейс на мгновение прикрыла глаза, чувствуя близкое присутствие ее Чудовища. Легкий холод идущий от него, давал ей уверенность, какую она сама себе дать была не в силах. Уверенность, что она под защитой. Уверенность, что пока он здесь, с ней не случиться ничего дурного. Ее волшебное, такое очаровательное и милое чокнутое Чудовище к которому она привязалась, как к живому человеку. Да и как ему не быть живым, если он ходит, говорит. Она на мгновение скосила глаза, удостоверившись, что он рядом. Диванная подушка ощутимо прогнулась под его весом. Она разложила проспект посередине стола и проговорила:
- Это – Манчестер. - она с гордостью, повернулась к нему, не видя. – Хочешь, я покажу тебе картинки? Или ты почитаешь? Или тебе почитать? – ее щеки залились румянцем и она поспешно добавила. – Я знаю, ты можешь писать, но не знаю как обстоят дела с чтением.
- Умею. – осторожно ответил он. – Но, хочу послушать.
- Хорошо. – она послала ему легкую улыбку. – Смотри, это… – она указала на одну из глянцевых страниц. - …собор Девы Марии, Святого Дионисия и Святого Георгия. Он…
Она читала, старательно, с выражением и ее голос, тихий легкий и нежный, казалось плыл, освещая комнату больше, чем любые светильники. Он почти не слушал о чем она читает, полностью погрузившись в этот упоительный тембр. Она была чертовски близко. Он мог разглядеть каждую веснушку, обозначившуюся на ее лице. Каждый изгиб. Каждую ресничку, которая обрамляла светлые глаза. Он замечал, любое изменение в ее мимике. И она была… Прекрасна. Чистая, нежная и беззащитная. Как тот вьюнок, который он с такими трудами достал для нее, чтобы увидеть ее улыбку.
- Ты еще здесь? Чудовище? – ее голос заставил его выпасть из своих мыслей.
- Здесь. – его голос звучал хрипло. – Я заслушался. – он испустил мяукающий смешок, стараясь скрыть свое смущение. Грейс беззлобно хмыкнула, легко вспорхнув с места и направившись к столу. Достав банку с кофе, она на мгновение повернулась к дивану, спросив:
- А ты чем занимался?
- Ничего не ломал, как ты просила. – он диковато рассмеялся.
- И все? – она бегло улыбнулась, наливая в чашку воды.
- Ну почему же… Ходил.
- А ты, как оказывается мастер по части веселья. – продолжая улыбаться, она взяла чашку в руки, сделав изрядный глоток.
- В не жизни есть и свои прелести, и свои нюансы. – назидательно ответил он, поднимаясь со своего места.
- Какие прелести? – она попыталась проследить шум его шагов, ибо сейчас он не хотел скрывать свои перемещения.
- Разные. – уклончиво ответил он, проводя когтем по стеклу и от неприятного звука, отдернул руку. – Извини.
- Ты сегодня не многословен. Точнее… - она на мгновение замялась. – Ты и раньше не был эталоном общения, но сегодня еще более молчалив. Что – то произошло?
- Все в порядке. – устало ответил он, проведя ладонью по лбу и схватив со стола мельницу со специями, начал ее вертеть, просто чтобы занять руки. – Ты слишком живая. – он испустил почти истерический смешок.
- А, то есть я виновата в твоем плохом настроение? – она подняла вверх брови и уголки ее губ дрогнули.
- Что? – от удивления он уронил мельницу на пол и тут же поднял вновь. – Нет. Ты не правильно поняла. – он махнул рукой на свое косноязычие. – Я не знаю, как тебе объяснить.
Она покачала головой, делая еще один глоток и опираясь спиной на стол, задумчиво глядя в пространство.
- Почему? – неожиданно спросил он, подняв на нее глаза.
- Почему что? – она на мгновение опешила.
- Почему ты слышишь меня? Почему отвечаешь? Почему отказывалась бояться? Почему привезла подарок? Почему, вновь решила провести вечер в моем обществе? Почему? – он пытливо уставился на нее, ожидая ответа, который давно мучил его. Вопросы, на которые не находилось ответа. Одни из многих оставшихся.
Она убрала прядь волос за ухо, устремив взгляд на застывшую в воздухе мельницу.
- А разве никто этого не делал?
- Я безумный монстр, забыла? – он снова диковато хихикнул и подавившись воздухом, закашлялся.
- Я не считаю тебя безумным монстром. – серьезно ответила она. – Ты – чудной, у тебя отвратительные манеры, резкие смены настроения и любовь к крушению нашей, кстати общей, собственности, но я не разу не видела в тебе монстра. – мельница снова упала на пол, расколовшись и осыпав пол черными горошинами перца. – Что и требовалось доказать. – она закатила глаза.
Поджав губы, он снова поднял треклятую банку, поставив ее на стол и вспрыгнул следом, усевшись в привычную позу, сбоку от нее.
- Когда я только узнала тебя, я так устала бояться живых, что бояться неживых, у меня просто не было сил. – она поджала губы. – А потом, я долго привыкала. Иногда боялась. Но не тебя, а следствия твоего настроения и твоих поступков. Так что… - она замялась. – Ты прав. Я не знаю, как тебе объяснить. – она улыбнулась, устремив взгляд на мельницу, а затем перевела взгляд на окно, за которым уже опустилась бархатным пологом ночь.
- Я не причиню тебе вреда. Никогда. – серьезно ответил он, то, что готов был ей повторять из раза в раз.
- А как же куклы, которые ты ломал? – она затаила дыхание, ожидая его ответа.
- А ты, душа моя, никогда не была в их числе.