После того, как в ходе Первой Мировой войны немцам удалось совершить рейды на дирижаблях для бомбардировок Лондона, у немецкого командования возникла еще одна «гениальная» мысль. Раз удалось долететь и сбросить бомбы на британскую столицу, то стоит попробовать ударить по российской. Придумано, надо пробовать. Поэтому была разработана операция «Железный крест» по бомбардировке Петрограда.
29 ноября 1916 года курс на Петроград взял дирижабль L-38. Махина длиной 196 метров, нагруженная тремя тоннами бомб отправилась в дальний путь, поднявшись на высоту около 3 км.
Через некоторое время экипаж начал подозревать неладное, так как стало так холодно, что сначала замерз компас, потом начало твердеть масло, а через некоторое время весь дирижабль начал покрываться слоем льда.
Командир дирижабля понял, что до Петрограда он не долетит, поэтому решил поворачивать. Погода становилась все хуже, шел сильный снег, барахлил двигатель. Для того, чтобы удержать корабль в воздухе, немцы сбросили бомбы за борт, потом слили часть горючего. Но в итоге все равно пришлось совершать аварийную посадку. В дальнейшем сильные порывы ветра разбили дирижабль полностью.
Немцы не сдались и послали на Петроград еще один дирижабль. Но в результате налет также закончился провалом. Мороз и снег зимой 1916 – 1917 годов защищали Петроград лучше всяких средств ПВО, шутит автор статей о кайзеровских дирижаблях Вадим Полищук.