Минут через 10 вернулся довольный Степан с целой бутылкой в руках.
Поставил на стол и сел напротив напарника.
– Тащи еще стакан, Михалыч, - довольно пропел Степан, потирая руки. - Я еще килечки захватил. Щас гульнем.
Михалыч поискал глазами кота. Его нигде не было видно.
- Наливай, - скомандовал другу и пошел за стаканом на полке над раковиной. Повернулся к столу и увидел картину маслом: кот висел на руке Степана, в которой тот крепко держал бутылку. Другой рукой пытался отцепить кота, таща его за шкирку.
- Брось, Степан. Не даст пить. Этот гадёныш разлил всю мою водку. Не даст.
- Как это? - Степан отпустил кота. - Он чего, понимает?
- А черт его знает, но пить не дает. Как берусь за бутылку или стакан, так тут как тут, рвет одежду, опрокидывает бутылку.
- А …, - непонимающе протянул Степа.
- Так пойдем в сквер на лавочку. Пусть сидит себе здесь, - обрадовался удачной мысли Степан.
Михалыч посмотрел вокруг в поисках кота. Нигде не было видно. Но дверь после прихода Степана оставалась открытой.
Может, ушел? – подумал дворник.
Собрали в пакет все, что нужно и пошли в сквер. Зашли за кусты на укромную лавочку. На ней по ночам миловались влюблены парочки.
- Разливай, - скомандовал Михалыч, не доверяя уже себе. Степан открыл бутылку и занес над стаканами, как откуда-то сверху на него прыгнул кот. От неожиданности Степан повалился набок. Закрывая голову рукой. Из бутылки водка лилась мимо стакана на траву.
- Блин! – завопил Михалыч, - Вот зараза, и тут достал.
Мужики погнались за котом, забыв о водке, кильке на лавочке.
Пить расхотелось.
- Ты, знаешь, это, бери водку и иди домой. Там выпьешь. А я пошел, что-то мне не хорошо стало, - сказал грустно Михалыч.
- Ну, ты чего? - начал Степан. Но тот не слушал. Опустив голову, поплелся к себе в каморку.
На трезвую голову спал хорошо. Снился дом у реки в деревне. Клава. Его молодая жена развешивает пеленки на веревку в огороде. Рядом в коляске сопит их первенец Федор. Солнце светит, птицы поют.…
Михалыч понял, что солнце и птицы поют наяву. Утро. Открыл глаза. Первый раз за последние годы проснулся счастливый от воспоминаний. В груди защемило. Как же хорошо жили. Как же так случилось, что нет ничего этого больше?
Выпил чаю с хлебом и пошел мести двор, пока народ не вышел на работу.
Но выпить к концу рабочего дня хотелось нестерпимо. Проверил баки, сегодня улова не было. Ничего, в каморке есть заначка. Дворник вскинул метлу на плечо и пошел домой. Сон не выходил из головы. От этого становилось паршиво на душе. Хотелось скорее забыть, заглушить тоску, стереть воспоминания.
Дома в углу сидел котяра и смотрел укоризненно на хозяина своим умным зеленым глазом.
Михалыч застыл в дверях. Вернулся, гад. Дворник сморгнул. Кот сморгнул тоже.
Так и перестал Михалыч пить. Живут в каморке на пару с котом. Пить хотелось поначалу сильно, потом вроде ничего, привык. В голове проясняться стало.
Решил в выходные съездить в деревню, вдруг Клава там еще живет.
К вечеру пришла жена Степана.
- Слушай, Михалыч. Мой зараза рассказал про кота твоего. Одолжи нам его, может, поможет и Степану бросить пить. Достал черт, пьет третий день без продыху. И била, и чего только не делала. Не выгонять же его. Жалко, пропадет. А? Дай кота.
Михалыч посмотрел на кота, клубком свернувшегося на хозяйской кровати.
- Да бери. Я завтра все равно в деревню поеду на выходные.
- Ой, спасибо. А ты что, правда, не пьешь больше?
- Не пью,- вздохнул дворник. - Хочется. Но кот все равно не даст. Забирай. Степан хороший мужик.
Подошел к кровати, сгреб кота в охапку и подал женщине.
– Ну и тяжелый, откормил ты его, Михалыч.
Кот послушно висел на руках у женщины. Без сопротивления позволил унести себя из каморки.
На прощание в дверях кот сверкнул Михалычу зеленым хитрым глазом.