Альпийские луга. Сразу представляются идиллические поляны с разноцветными бутонами, где пасутся и нагуливают жирное молоко пестрые коровки. Между тем, луга, расположенные выше границы леса - одно из наиболее приспособленных к суровой жизни природных сообществ. По сути, это горская тундра. Чтобы увидеть настоящее альпийское цветение мы отправились на один из самых красивых перевалов Кабардино-Балкарии, да, пожалуй, и всего Кавказа.
Дорога к Чегемскому ущелью через перевал Актопрак- каменистая извилистая колея. Джипперы называют эту трассу самой легкой в окрестностях, но ездить по ней на УАЗ - настоящий аттракцион.Тряска неимоверная. Кажется, что все органы, сжавшись от трепета и восторга, весело перестукивается в утробе. В порядке компенсации - обширные альпийские луга по обеим сторонам пути и божественная игра света в нависших облаках.
Альпийские луга - очень мощная и цепкая за жизнь экосистема. Они вырастают почти на голых камнях, стоит тем лишь немного покрыться органической пленкой. Трава пружинит под обувью. Это один из самых важных признаков альпийского луга, отличающих его от хилых предальпийских собратьев.
В самой гуще луга создается полное ощущение бабушкиного цветника, но в отличие от изнеженных домашних бутонов, здешние все время словно держат оборону. Каждый лист, каждая ворсинка на стебле приспособлены к борьбе с суровой и агрессивной средой.
Перед самым поворотом на Чегем изумрудные нагорья прорастают вдруг скалами из белой глины. Ветер и дождь наделали тут множество изваяний, загорающихся к вечеру всеми оттенками алого.
Впереди одно из самых грандиозных ущелий на Кавказе - Чегемское. На его дне ледниковая река с белесой водой, а по краям хоть и округлые, но очень отвесные горы, которые, к тому же, имеют стремление сдвигаться.
И когда кажется, что они вот-вот схлопнутся, сминая автомобиль, совсем неожиданно оказываешься в круглой котловине. Наезженная дорога упирается в поселок Эль-Тюбю.
Обычный уединенный аул: башня в центре, старая и новая мечети, добротные каменные дома.
В зеленые склоны гор обильно вкраплены глыбы песчаника, напоминая печальные, но нестрашные мусульманские кладбища.
За горой с ломанной вершиной, похожей на средневековый донжон, знаменитые кабардино-балкарские пятитысячники в снеговых шапках и ледниках.
Камни, как сакли, сакли как камни. Все давно смешалось здесь. Аулу тысяча восемьсот лет.