Blue Origin - частная космическая компания, принадлежащая миллиардеру Джеффу Безосу - объявила, что намерена отправить аппарат Blue Moon на южный полюс Луны. Во время мероприятия в Вашингтоне, округ Колумбия, Безос сообщил, что компания нацелена на кратер Шеклтона - пятно шириной 13 миль, которое богато водяным льдом и окружено пятнами почти вечного солнечного света.
Слухи о проектах Blue Origin разлетелись 26 апреля. Но компания тихо закладывала основу в течение нескольких месяцев. С прошлой осени Blue Origin рекламировал рабочие места в дизайне лунных кораблей, подал запрос на использование торговой марки под названием Blue Moon. Даже на гербе у компании изображена луна.
Полигоны для испытаний
«Пришло время Америке вернуться на Луну и на этот раз остаться там», - заявил Бреттон Александр, директор по развитию бизнеса и стратегии Blue Origin. «Кратер Шеклтона и другие подобные места предлагают реалистичные полигоны для испытаний важнейших технологий, для исследования дальнего космоса в непосредственной близости от Земли». С этим объявлением Blue Origin присоединяется к флоту космических агентств и других частных групп, чьи достопримечательности находятся на южном полюсе Луны. Но почему именно этот регион?
Южный комфорт
Для начала, на южном полюсе находится один из крупнейших известных ударных кратеров в Солнечной системе. Названный бассейном Южного полюса, Айткен - это гигантский кратер, на который ученые хотели бы взглянуть получше. Считается, что древний бассейн охватывает 1600 миль и составляет около 8 в глубину. Он содержит множество более мелких (но все еще относительно больших) кратеров, таких как Аполлон, Шредингер, Шеклтон и фон Карман, кратер на дальней стороне Луны, где в январе был установлен китайский космический корабль "Чанъэ-4".
«Было очень интересно отправиться на южный полюс Луны», - говорит Ноа Петро из Центра космических полетов им. Годдарда, НАСА, ученого проекта «Лунный разведывательный орбитальный аппарат». «У нас просто не было возможности сделать это».
Важные ресурсы
Помимо ценности изучения этого гигантского бассейна вблизи, южный полюс может похвастаться несколькими важными ресурсами для тех, кто намеревается установить более постоянное присутствие на Луне. Главными среди них являются вода в форме льда и солнечный свет для солнечной энергии.
«В конечном счете, Луна предоставит испытательный полигон для тестирования наших технологий и ресурсов, которые доставят нас на Марс и за его пределы», - говорит Сара Нобл, ведущий ученый в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия.
Гадание на лунной поверхности
Долгое время ученые подозревали, что Луна удерживала некоторое количество воды, возможно, в результате раннего вулканизма или воздействия внешней солнечной системы. Но лишь сравнительно недавно они начали точно определять, сколько воды может там быть и где ее найти.
В 2009 году спутник наблюдения и обнаружения лунного кратера, или LCROSS, вышел на орбиту вокруг полюсов Луны. Затем космический корабль врезал свой использованный ракетный ускоритель в кратер Кабеуса, около южного полюса. Удар выбросил в космос обломки, через которые космический корабль спустился и изучил их.
LCROSS нашел воду. Это, говорит Ариэль Дойч из Университета Брауна, является, пожалуй, самым убедительным прямым доказательством наличия воды на поверхности Луны или вблизи нее, хотя, конечно, космический корабль может изучать только один лунный регион. Но Дойч, которая изучает распределение льдов на поверхностях планет, также указывает на более поздние данные в качестве убедительных доказательств наличия воды на Луне, на этот раз собранных при помощи прибора НАСА на борту космического корабля индийской организации на орбите "Чандраян-1".
Эти наблюдения показывают наличие обнаженного водяного льда на поверхности Луны. Его распределение и глубина не совсем понятны, но лед, по-видимому, редко рассеивается по стенам и этажам постоянно затененных областей на обоих полюсах. На южном большинство этих отложений находятся в темных углублениях кратеров, в том числе в Шеклтоне, где температура никогда не поднимается выше 120 градусов по Цельсию.
Шуай Ли из Гавайского университета, который возглавлял доклад, говорит, что лед, скорее всего, смешан с поверхностными почвами, а не твердыми плитами, на которых можно кататься, и что в его распоряжении может быть от 10 тысяч до ста миллионов тонн. «Мы не знаем, насколько глубоки месторождения», - говорит Ли. «Нам нужны вездеходы, чтобы определить толщину ледяного слоя, их происхождение, возраст и более точное количество».
Вода - это жизнь
Вода, конечно, важна для человеческой жизни, и добыча лунной воды астрономически проще и дешевле, чем тащить ее с Земли. Таким образом, снабжение Луны жизнеобеспечивающей жидкостью было бы одним из первых шагов в установлении любого продолжающегося присутствия на планете.
Во-вторых, вода может быть использована для производства ракетного топлива. Это означало бы установку необходимого оборудования для отщепления двух атомов водорода от атома кислорода каждой молекулы воды - оба из которых, будучи разделенными, являются компонентами топлива.
Рейтинг кратеров
Но не все южнополярные направления созданы равными, и, возможно, кратер Шеклтона даже не самый большой. Ли предполагает, что кратеры Свердрупа, Хаворта, Сапожника и Фаустини могут иметь самые обильные ледяные отложения. Этот вывод отражен в работе Марка Робинсона из Университета штата Аризона, который управляет камерой на борту Лунного разведывательного орбитального аппарата.
Недавно Робинсон и его коллеги решили ранжировать некоторые из южных полярных кратеров с точки зрения их богатства потенциальными ресурсами, в том числе водяным льдом. Экипаж взглянул на летучие вещества, соединения, которые легко превращаются в пары или газы, и собрал данные о распределении этих летучих веществ по южному полюсу. Они оценили различные кратеры по размеру и потенциальным ресурсам и вышли с явным победителем: кратер Сапожника, за которым следуют Хаворт и Фаустини.
Робинсон говорит: «Шеклтон, безусловно, очень хорошее место для поиска. Но он по своей сути меньше, чем кратер Сапожника, так что есть вероятность, что последний может содержать больше льда».
Вечное сияние
Южный лунный полюс также может похвастаться некоторыми из редких мест на поверхности Луны, которые почти постоянно купаются в солнечном свете. Однако последние данные подтвердили, что истинных «пиков вечного света» не существует даже на лунных полюсах.
Горная луна
Если Blue Origin приземлится возле южного лунного полюса, может ли компания на законных основаниях начать добывать ресурсы Луны? Да. Но будет ли она фактически владеть этими ресурсами? Может быть.
В 1967 году, охваченные ростом напряженности в разгар космической гонки, страны по всему миру согласовали ряд правил, регулирующих исследование и использование космоса. Чуть более ста стран подписали Договор о космосе, в котором говорится, что он должен быть свободным для всех, но только в мирных целях. Кроме того, договор запрещает какой-либо стране присваивать небесную территорию «посредством использования или оккупации, или любыми другими средствами», что означает, что ни один участок Луны не может считаться суверенной собственностью.
Таким образом, Blue Origin может отправить посадочный аппарат на лунную поверхность и даже начать добывать водяной лед - в соответствии с законодательством США ничего не запрещает компании делать это. Но правила менее ясны, когда речь заходит о том, будет ли Blue Origin владеть ресурсами, которые она добывает.
