Самой противоречивой и зловещей фигурой в истории Франции поистине считается французский военный деятель, дворянин Жиль де Рэ. Он родился примерно в 1404 году в дворянской семье, в замке Машкуль на границе Бретани и Анжу. В 1420 году де Рэ удачно женился на баронессе Катрин де Туар. Этот брачный союз превратил его в одного из самых богатых людей Европы.
Между тем, в это время, Францию раздирала Столетняя война. Англичане хозяйничали почти по всей стране, грабя, насилуя и убивая население. Мягкотелый и инфантильный дофин Франции Карл VII ничего не мог поделать. В 1425 году барон де Рэ помог дофину деньгами для борьбы с захватчиками. Далее на сцене появляется Жанна д'Арк. Которая для Жиля де Рэ стала святым символом в войне против Англии. Он стал ее верным телохранителем. Сражался вместе с ней бок о бок, всячески помогал. (Кстати, в фильме Люка Бессона "Жанна д'Арк", роль Жиля де Рэ исполняет Венсан Кассель). Между тем дофин Карл короновался в Реймсе. Жиль де Рэ, за военные заслуги перед Отечеством, был произведен в маршалы. Удостоившись чести носить королевский герб на своем щите.
В 1426 году, устав от войны и походных тягот де Рэ вернулся в свой замок Тиффож. Имея огромные богатства, он стал вести роскошный образ жизни. Его окружала роскошная свита из 200 человек, столы всегда ломились от яств, тратил золото направо и налево, распродавал земельные участки. Де Рэ ни в чем себе не отказывал. Однако, родственники были обеспокоены столь необдуманным транжирством, и через короля запретили распоряжаться собственностью. Видя такой поворот, маршал увлекся мистикой и алхимией. Маршал пытался найти философский камень для добычи золота и серебра. Он тратил деньги на приобретение ценных манускриптов, колдовских книг и алхимических рецептов. Стал водить дружбу с известными магами и алхимиками того времени, такими как Жиль де Силле, дю Менсюль. Второй посоветовал заключить договор с Бафометом и скрепить его кровью, что маршал и сделал. В обмен на золото и серебро он продал тело и душу дьяволу. Но самое страшное приключилось тогда, когда в замок прибыл флорентийский чернокнижник и сатанист Франческо Прелати. "Сир, для достижения столь грандиозных целей нужна человеческая кровь, кровь невинная и потому чистая..." - утверждал Прелати. С тех самых пор, в окрестностях замка стали пропадать дети. Сатане нужно было много свежей крови, потому дети исчезали с завидной регулярностью...По местным деревням и окрестным селам поползли зловещие слухи, будто их сеньор де Рэ заигрывает с чертом и совершает в стенах замка жуткие преступления.
Исчезновение детей, в основном мальчиков, приходились на праздники, когда в замке раздавали милостыню, еще в отдаленных деревушках, оставленные без присмотра дети, юные пастухи не приходили домой. Слухи дошли до церковников. Эпископ Нанта предпринял расследование и направил в Тиффож отряд солдат. Они схватили садистов де Рэ, Прелати и еще несколько помощников. Расследование привело людей в ужас! В период с 1433 по 1440 год в замке было совершено около 800 убийств. Почти все мальчики. Их насиловали, пытали и убивали. Их кости, отрезанные конечности, головы находили в колодцах, подсобных помещениях и подземельях замка. Маршал пытался избавляться от трупов путем их сожжения, обугленные останки он топил в канаве. Во время пыток, Прелати читал богохульные тексты, восхвалял сатану, а в это время де Рэ наслаждался видом крови, резав и расчленяв детские тела. Крики ужаса, плач и вид изуродованных тел доставлял ему большое удовольствие. По всей видимости за 7 лет кровавых бесчинств философский камень так заполучить и не удалось...По мнению современных психиатров и криминалистов де Рэ был психически болен и питал половое влечение к мальчикам. Алхимия и магия была лишь прикрытием для столь изуверских деяний. В дальнейшем, маршал стал прототипом персонажа сказки "Синяя Борода" Ш. Перро.
Следствие длилось более месяца, за это время были выслушаны десятки свидетельств преступления. Конечный итог: Маршал де Рэ и два его верных помощника (такие же маньяки как и он сам) Пуату и Анри были повешены днем 26 октября. Под виселицей был набросана куча хвороста, пока де Рэ дергался на веревке, языки пламени объяли его тело. Труп маршала был захоронен в ближайшей церкви. (Так как перед смертью он раскаялся). Семья не пожелала хоронить его в семейном склепе.
