Кутаиси – это один из самых старых городов Грузии. Он является столицей Имеретии и самым густонаселенным городом в Западной Грузии. Согласно археологическим раскопкам как город Кутаиси существовал уже в VI веке до н. э. Записи некоторых античных источников указывают, что Кутаиси был столицей древних грузин (колхов), а сама территория называлась Колхидским царством. Затем почти 500 лет (с VIII по XIII века) Кутаиси был столицей Абхазского царства, а с 1810 по 1917 годы был областным, а затем губернским центром в составе Российской империи. Расстояние от Тбилиси до Кутаиси составляет 231 км по железной дороге. С железнодорожного вокзала в Тбилиси поезд №18 отправляется в 9.00 утра и прибывает на железнодорожный вокзал в Кутаиси в 14.30. Билет можно купить онлайн на сайте грузинской железной дороги за 9 лари. Поезд старый, вагон тоже, ехать долго. Но можно время от времени осматривать окрестности, стоя у открытого окошка в коридоре. В пути поезд делает несколько остановок. Сегодняшний Кутаиси – это очень колоритный грузинский город, в котором много интересных мест и исторических, и современных. И самое, пожалуй, известное место - холм Укимериони на правом берегу реки Риони, на котором расположен храм Баграти.
Строительство храма началось по указу царя Аджарского и Имеретинского Баграта III в конце X века и завершилось в 1003 году. Он был освящен в честь Успения Богородицы и стал на то время самым великолепным зданием во всей Грузии. Величественных размеров храм был увеличенной копией грузинского собора Иоанна Крестителя в Ошки (сейчас это турецкая территория), построенного в исторической области Тао-Кларджети во второй половине X века царем Давитом III и стал не только символом объединения Грузии, но и новым этапом всего закавказского зодчества. Важное историческое значение храма Баграти подтверждается и тем, что в 1089 году именно здесь был коронован новый грузинский царь Давит Агмашенебели (Строитель).
При постройке храма его стены были украшены лепниной и каменной резьбой, а пол выложен мозаикой. На одной из стен сохранилась надпись арабскими цифрами о дате его постройки. Целостность храма сохранялась почти 500 лет, пока в 1691 году Кутаиси не был захвачен турками, а храм не пострадал от порохового взрыва. В 1770 году уже русская артиллерия, разрушив оборонительную городскую крепость, нанесла дополнительные повреждения храму. В полуразрушенном состоянии храм простоял более 200 лет. В 1994 году храм Баграти был внесен ЮНЕСКО в списки объектов Всемирного наследия. А в 2010 году началась его масштабная реконструкция.
Однако в следствии того, что реконструкция здания провелась с нарушением его подлинности и целостности, в 2017 году ЮНЕСКО исключило храм из объектов Всемирного наследия. Сегодня храм Баграти остается одним из самых популярных для посещения местом в Кутаиси среди туристов. Кроме самого храма на его территории можно увидеть остатки крепостных стен, относящихся к оборонительным укреплениям города.
Под большим деревом сохранился старый колодец глубиной 8 м, в котором были обнаружены старые кувшины для хранения вина. А с высоты холма можно увидеть Кутаиси (в основном крыши домов) и окрестности.
Недалеко от храма Баграти находится «верхний» храм Святого Георгия («нижний» расположен на другой стороне реки). Он хотя и не относится к «золотому» веку Грузии (был построен в 1890 году), упомянут здесь быть может. Это небольшой храм, на территории которого сохранились остатки погоста и старые деревья.
Еще один «действующий» объект Всемирного наследия в списках ЮНЕСКО – это Гелатский монастырь. Он находится в 11 км от Кутаиси и является одним из наиболее значимых средневековых монастырей в Грузии. Доехать до монастыря можно на маршрутке, которая останавливается за Драматическим театром на улице Марии Броссе. Ходит с 8.00 каждые два часа. Проезд 1 лари, время в пути 15÷20 минут. На такси это будет стоить 15÷20 лари (туда и обратно). Вход на территорию монастыря бесплатный. Гелатский монастырь был основан Давитом IV (Строителем) в 1106 году как академия-монастырь Гелати, для поднятия престижа церкви и, дополнительно, чтобы добавить обязанностей церкви перед государством.
В течение последующих 30 лет монастырь Гелати стал интеллектуальным центром христианства всего Закавказья. В 1125 году согласно завещанию царь Давит IV был похоронен в арке под воротами входа в монастырский комплекс Гелати, чтобы все, кто входили, наступали на него, что подразумевало бы проявление царского смирения. Слева можно видеть часть сохранившихся металлических ворот из стен города Гянджа, изготовленных в 1062 году. Сын Давита IV Деметрэ привез эти ворота из захваченного им города в 1139 году.
После Давита IV в приделах собора хоронили всех последующих грузинских царей вплоть до царицы Тамары, по которой ежегодно 14 мая в Гелати служат панихиду за упокой души Тамар. Сегодня в монастырский комплекс кроме главного собора Рождества Богородицы входят церкви Святого Николая и Святого Георгия, колокольня из трех ярусов, а также одноэтажное отдельно стоящее здание Гелатской академии.
Сохранившиеся росписи и мозаики на внутренних стенах собора Рождества Богородицы, изображающие Богоматерь в окружении архангелов, фигуры грузинских царей и церковных деятелей, а также сцены на библейские сюжеты, относятся к XII-XVIII векам и являются сегодня одним из главных достояний Гелатского монастыря.
