Легион — это не игрушки, хотя слово происходит от латинского LEGO (собирать).
Около 2700 лет назад легионом называлось всё римское войско, которое собиралось во время войны. Каждый из тридцати трёх родов выставлял центурию — сотню пехотинцев — и десяток всадников из числа наиболее состоятельной родни. Так набиралось 3300 человек.
Когда Рим сделался великим, армия численно выросла, но легион оставался основным соединением. У каждого легиона было название и номер (известный многим Марк Крысобой, вымышленный персонаж Булгакова, был центурионом вымышленного же Пятого Македонского легиона). В истории сохранились до пятидесяти легионов, хотя одновременно их было не больше двадцати восьми. Около 2200 лет назад численность легиона составляла порядка пяти тысяч пехотинцев и тех же трёх сотен всадников.
После революции 1789-1799 годов французы создали республику, во многом опиравшуюся на образцы Древнего Рима. Вместе с прочими пережитками королевской власти во Франции были отменены прежние почести, награды и привилегии: отличившихся граждан награждали именным оружием и деньгами.
Когда же Наполеон Бонапарт опять-таки по древнеримскому примеру стал Первым консулом республики, он 19 мая 1802 года учредил Почётный легион: соединение наиболее достойных граждан Франции во главе с Великим магистром — высшим должностным лицом государства.
Принадлежность к элите обозначал орден Почётного легиона — пятиконечная звезда с лучами "ласточкин хвост" и девизом "Честь и Родина" по ободку центрального медальона.
Три года спустя Наполеон стал императором всех французов. А в бытность консулом на вопрос, зачем понадобилось возвращать орденскую традицию, он ответил честно: "С помощью этих жалких побрякушек удобно управлять людьми".
