В двадцатых годах прошлого столетия компания Антона Фоккера запустила в производство пассажирский самолет Fokker F.VII, он же Fokker Trimotor. Его строили на голландском заводе Фоккера, а также по лицензии выпускали в США дочерней компанией Фоккера Atlantic Aircraft Corporation из Нью-Джерси. Он разрабатывался, как одномоторный самолет и вначале таковым и являлся. Первым покупателем стала авиакомпания KLM. Это не удивительно, учитывая страну происхождения.
К 1924 году главный конструктор Вальтер Ретель (Walter Rethel) заметно переработал конструкцию, что привело к появлению трехмоторного Fokker F. VII A / 3M с двигателями Wright Whirlwind мощностью 200 лошадей. Попав в США данная модификация с лету выиграла Ford Reliability Tour. Как и в предыдущем варианте крылья сохранили деревянную структуру. Именно это и станет важнейшим фактором в дальнейших событиях.
Появившийся вслед за ним Fokker F. VII B/3M был слегка мощнее и имел увеличенную площадь крыла. Но, в общем и целом, ничего существенного. В 1927 году дело, наконец, дошло до Fokker F.10, который стал заметной модификацией Fokker F. VII B/3M. И, что следует отметить, “десятка” начала выпускаться в США уже упомянутой Atlantic Aircraft Corporation, к тому времени трансформировавшейся в Fokker Aircraft Corporation of America.
F.10 стал еще длиннее, площадь крыла снова увеличили, двигатели заменили на Pratt & Whitney Wasp мощностью 420 лошадей, а пассажиров в него помещалось уже не 10, а 12. Вслед за ним, под кличкой "Super Trimotor", последовал F.10A, рассчитанный на 14 человек. Фоккер успел сделать 65 этих самолетов для коммерческих перевозок и по заказу кровожадных военных. Они летали до марта 1931 года, когда грянула буря.
Пассажирский самолет рейса 599 TWA потерпел крушение в канзасских прериях, убив 8 человек, среди которых был известный спортсмен и тренер Нут Рокн (Knute Rockne). Позже эту трагедию так и назвали - “Катастрофа Рокна”. Как потом выяснилось, к крушению привел износ деревянных составляющих крыльев самолета. Утверждается, что влага, попавшая внутрь сквозь обшивку, сожрала клей и ослабила всю структуру. В результате, при неблагоприятных погодных условиях, одно крыло просто оторвалось от фюзеляжа.
После этого F.10 припомнили всё. И предыдущие катастрофы, и деревянные крылья и европейское происхождение. К тому же американцы решили отказаться от использования дерева, как минимум в пассажирских лайнерах. Полеты Фоккера были приостановлены. Но, по сути, это означало конец жизненного пути самолета.
Для статистики некоторые параметры F.10:
* Экипаж - 1 пилот
* Длина - 15.44 м
* Двигатели - 3 × Pratt & Whitney R-1340 Wasp
* Максимальная скорость - 225 километров в час
* Крейсерская скорость - 193 километра в час
* Дальность полета - 1280 километров
О системах спутниковой связи, делающих путешествия безопаснее, можно полюбопытствовать здесь.