Портрет женщины, написанный женщиной... Русская княгиня Варвара Головина и французская художница Элизабет Виже-Лебрен...
Они познакомились и подружились в России в конце 1790-х годов, в то время, когда художница, скрываясь от Французской революции, вынуждена была путешествовать по Европе. Судьба ее занесла и в Россию, где Элизабет Виже-Лебрен написала портреты членов многих влиятельных семей, а также членов императорского семейства.
С Варварой Головиной у художницы сложились доверительные отношения. Спонтанная и неформальная поза передает близкие дружественные отношения между двумя женщинами. Компактный восьмиугольный формат и простейшая настройка - диагональный луч света - усиливают интимность портрета.
Кто же такая Варвара Головина? Любимая фрейлина императрицы Елизаветы Алексеевны Роксандра Эдлинг сказала о ней: «Многие видели в ней “живое воплощение прошлого”».
Варвара Николаевна Головина, урожденная княжна Голицына , родилась в 1766 году в семье генерал-лейтенанта князя Николая Голицина и его второй жены Прасковьи, урожденной Шуваловой. Варвара принадлежала к двум старинным дворянским родам.
Это и определило ее судьбу. После смерти отца, вместе с матерью в 1777 году переехала в Петербург и была представлена ко двору. Там и познакомилась с красивым графом Николаем Николаевичем Головиным. Молодые люди понравились друг другу, но княгиня Голицына воспротивилась немедленному браку, находя его преждевременным.
Но они все равно поженились в 1786 году. Свадьба была отпразднована в Зимнем дворце, императрица лично надела на невесту бриллианты.
Супруги производили впечатление счастливой пары. Но на самом деле это было не так. Будучи в 34 года полковником, Николай Головин не испытывал склонности ни к воинской, ни к гражданской службе. В действительности, он был пустой фат и мот, и не сумел сделать жену счастливой.
В браке у них родилось четверо детей. Двое умерли в младенчестве, а две дочери благополучно дожили до старости.
Сама же Варвара Николаевна Головина была остроумная, чувствительная, восторженная, обладала талантами и любовью к изящным искусствам.
Она написала мемуары "Записки графини Варвары Николаевны Головиной". Созданные под руководством императрицы Елизаветы, в них она описала придворную жизнь при Екатерине II и Павле.
О ней Элизабет Виже-Лебрен писала: "Отличалась незаурядным умом и разнообразными талантами. Прекрасно рисовала и сочиняла изящные романсы, которые сама же пела, аккомпанируя себе на фортепиано. Она прекрасно знала все литературные новости Европы, которые становились ей известны одновременно с их появлением в Париже".
Варвара Николаевна и сама много путешествовала по Европе, часто бывала в Париже. Во время одного из путешествий в 1820 году там и умерла. Похоронена Варвара Николаевна Головина на кладбище Пер-Лашез.