Специалисты исследовательской лаборатории ВВС США (AFRL) разрабатывают новую научно-техническую стратегию, построенную вокруг идеи о том, что службе необходимо генерировать «скачкообразные, взрывные» возможности в различных технологических областях, подобные тем сериям «технологических прорывов» 1950-х годов, которые породили шесть новых типов истребителей за пять лет. Для этого служба хочет реструктурировать около 20 процентов своих научно-технических проектов в «авангардные программы», которые свяжут воедино различные усилия по развитию научно-исследовательских институтов ВВС и проведут с ними соответствующие эксперименты с тем, чтобы увидеть, можно ли достигнуть обещанных результатов. Как об этом сказала министр ВВС Хизер Уилсон: — «Таким образом, идея этой стратегии заключается в том, чтобы оценить, в каких областях наши противники не смогут легко добиться результатов и добраться туда первыми. Это выигрышная стратегия».
Новая стратегия предполагает создание и новой должности, главного технического сотрудника ВВС, которому будет поручено координировать усилия по всему спектру научно-технических разработок (S&T) и принимать стратегические решения о направлении усилий по развитию службы, включая программы «Авангарда». Это должностное лицо будет работать непосредственно с группой по интеграции боевых действий ВВС, которая определяет будущие концепции операции и помогает службе понять, какие технологии ей нужны для парирования передовых угроз. Уилсон не уверена, когда будет назван технический директор, но она уже подписала меморандум, который делает Уилла Ропера, руководителя службы закупок, ответственным за структурирование нового департамента в ВВС. Пока неизвестно, повлияет ли новая стратегия на размер или состав бюджета S&T в ВВС, который составляет около 2,8 млрд. долл. в год. По словам чиновников, ВВС пока не выявили никаких потенциальных программ для «Авангарда». Служба также хочет использовать программы «Авангарда» для объединения новых технологий на ранних стадиях их развития, которые обычно разрабатываются более экономичным способом. Хотя никаких конкретных авангардных проектов еще не было объявлено, стратегия S&T определяет пять технологических областей, где она хочет видеть «трансформационный» рост:
Сложность, непредсказуемость и большая масса атакующих систем. Специалисты ВВС годами говорили о необходимости для атакующих систем создания целых «роев» автономных дронов и космических средств, которые можно было бы создавать относительно дешевыми. ВВС продолжают видеть необходимость в таких активах и в будущем с тем, чтобы увеличить свой флот разнообразных боевых платформ. «Прогресс будет в значительной степени зависеть от возможности разработок широкого спектра робототехнических средств и автономных технологий, а также датчиков и беспроводной связи», — говорится в стратегии, — «Растущий рынок автономных транспортных средств обеспечивает промышленную и прикладную исследовательскую базу, которую могут использовать ВВС, но военные исследования необходимы далеко за пределами того, что можно сегодня ожидать от коммерческого сектора».
Скорость боевых действий и больший охват числа объектов, предназначенных для уничтожения. Военно-воздушные силы нуждаются в более разнообразном арсенале оружия, которое может действовать быстрее и обладает большей живучестью. Хотя гиперзвуковое оружие — и вспомогательные технологии, такие как реактивный двигатель и высокотемпературные материалы — могут быть наиболее заметной программой для таких инвестиций, стратегия S&T отмечает и несколько других, таких как недорогие крылатые ракеты и управляемые боеприпасы. Потенциалом для снижения стоимости стрельбы по цели обладают микроволновое и лазерное энергетическое оружие. ВВС также видят перспективы для создания новых наступательных и оборонительных вариантов в области более «продвинутого проникающего кинетического оружия в сочетании с использованием новых эффектов электромагнитного спектра», а также в области средств нападения в космическом и кибер-пространствах.
Глобальная постоянная осведомленность. Платформы, которые ВВС используют для разведки, наблюдения и распознавания целей — все, от самолета-разведчика U-2 и спутников предупреждения о ракетных пусках, до камер на БПЛА типа MQ-9 Reaper — дали службе беспрецедентный доступ к информации. Но себестоимость этих активов слишком высока, и они не могут достаточно долго участвовать в боевых действиях, так как им не хватает живучести с тем, чтобы противостоять существующим системам ПВО и ПРО. Кроме того, обработка информации, получаемая этими устаревшими системами, занимает слишком много времени, и для превращения этих данных в действенные разведданные требуется слишком много людских ресурсов. Стратегия предполагает переход к распределенным, относительно недорогостоящим датчикам, где информация может быть объединена с целью обеспечения ее устойчивости получения за счет избыточности источников и более совершенных датчики на различных воздушных платформах. Малоразмерные спутники и недорогой запуск обеспечат создание новой архитектуры средств по разведке, наблюдению и распознаванию целей. Необходимо также будет создать самую совершенную систему обработки информации («edge computing»), которая позволит в автономном режиме проводить анализ данных от всех датчиков, тем самым снижая нагрузку на устаревшие узлы связи. В стратегии также рекомендуется инвестировать средства в новые технологии зондирования, такие, как лазерная и мультистатическая радиолокация, гиперспектральное зондирование и квантовое зондирование полей, а также в микроэлектронику, фотонику и другие материалы, используемые для создания датчиков.
Устойчивый обмен информацией. Военно-воздушные силы полагаются на свои боевые сети с тем, чтобы истребители получали точную информацию о цели, обменивались разведданными со всеми активными платформами и проводили тесную воздушную поддержку войск на земле. Но, несмотря на огромные достижения в области коммерческих коммуникационных технологий, ВВС «не могут полагаться» на частный сектор для обмена информацией, способной противостоять электронным атакам, кибератакам и глушению спутниковой системы GPS. «Требования военных к этим возможностям превышают пределы современных технологий беспроводной сети, даже при благоприятных обстоятельствах», — говорится в стратегии S&T, — «В будущих конфликтах любой вызов будет намного сильнее, чем один из тех, которые встречаются в коммерческом секторе». Таким образом, ВВС должны будут использовать более гибкие и жизнеспособные боевые сети, которые могут автономно перестраиваться при угрозе. Служба видит перспективы в таких областях, как программные системы, более устойчивые спутники, шифрование и альтернативные системы определения местоположения, навигации и синхронизации.
Быстрое и эффективное принятие решений. Начальник штаба ВВС генерал Дэйв Голдфейн подробно говорил о необходимости того, чтобы ВВС быстрее передавали правильную информацию пользователям. Для этого необходимо продолжить инвестиции в такие области, как искусственный интеллект, прогнозная аналитика данных, объединение и визуализация данных, автономная электронная война и кибернетика. «Автоматизация особенно важна в электронной и кибервойне, где соревнования происходят на сверхчеловеческих скоростях», — говорится в стратегии, — «Там, где это возможно, автоматизация может помочь электронной войне, киберсистемам и другим средствам помешать принятию решений противником, вводя неопределенность».
