Темнота обступает костёр, пока я оттаскиваю тела в дальние кусты, предварительно обшарив карманы. Криста сгорбилась у огня, обхватив ноги и положив голову на коленки. Отраженное пламя выплясывает в зрачках, а тени исказили личико в жутковатую маску.
Она вздрогнула, когда я сел напротив, глянула с испугом и отчаянной надеждой. Я подобрал под себя ноги, достал нож с оселком и принялся за шлифовку лезвия.
— Рассказывай.
— Я... — начала Криста и замялась. — Я не знаю, они просто охотятся на меня, уже несколько месяцев.
— Девочка, ты хочешь сказать, что лучшие убийцы, живущие в тенях, не могут тебя поймать? — спросил я, приподнимая бровь.
— Я везучая.
— Всадники тоже за тобой?
— Да.
— И ты тоже не знаешь причины? Не ври мне.
— Я правда не знаю! Всё началось почти сразу после окончания войны, мы с мамой бежали из села. Нас искали страшные люди, осели в большом городе на границе с Империей...
— Так ты из коллабов?
— Я это не выбирала. — Буркнула Криста, отвела взгляд.
В кустах с трупами зашубершалось, донеслось тихое рычание мелкого зверья. В темноте заухала сова, далеко завыли волки. Я отложил нож и подбросил в костёр хвороста.
— Вы тоже живёте на эльфийских землях! — выпалила Криста, вставая и складывая руки на груди.
— Я не осуждаю. Продолжай девочка, что случилось с твоей матерью?
Криста плюхнулась назад, держа руки сложенными и отворачиваясь от меня, буркнула:
— Умерла от красной чумы.
— Ясно, что ничего не ясно. Хорошо, ложись спать, утром выйдем к городу и наймём повозку.
— Вы меня не прогоните?
Я удивленно поднял бровь.
— С чего...
— Ох деточка, конечно, он тебя не бросит.
До боли знакомый голос резанул по сердцу, Криста пискнула и перескочив костёр юркнула мне за спину. Из темноты к костру шагнула, она, в черной обтягивающей одежде, волосы, чёрные, как ночь, стянуты на затылке в длинный хвост. Крисси послала мне воздушный поцелуй.
— Привет Зи...
Нож ударил ей в лоб... прошел, как сквозь дым, шумно воткнулся в дерево. Крисси засмеялась, прикрывая рот ладошкой, я зарычал, поднимаясь и выхватывая запасной нож.
— Как всегда импульсивен. Навевает воспоминания... Не утруждайся, дорогой, я тут проекцией. Я же не дура.
— Чего тебя надо? — Прохрипел я, с трудом убирая нож.
Тень села к костру, на манер высокородной, вытянув ноги, что бы я мог разглядеть бедра.
— Мне нужна девочка, всего то. Зим, не усложняй себе жизнь, ты уже не так хорош, каким был. Просто оставь её нам.
Я сел, глядя на неё поверх языков пламени, сказал с трудом удерживая голос ровным:
— Нет. Если хочешь её заполучить, приходи сама и попробуй.
— Зим, Зим. Зачем ты лезешь в чужое дело?
— Догадайся.
Крисси сокрушенно покачала головой, сказала с наигранной горечью:
— По старой памяти я дам тебе три дня. Если на четвёртый, ты не оставишь девочку, я обрушу на тебя всю мощь Тени.
Я хрипло засмеялся, резко оборвался и процедил:
— По старой памяти, я убью тебя быстро.
Крисси распалась на клочья черного тумана, почти сразу растворилась в воздухе. Я выругался, достал фляжку и жадно присосался, медленно запрокидывая донышком вверх. Криста робко высунулась из-за плеча, спросила шёпотом:
— Кто это был?
— Мертвец. Достань мой нож, вон он в дереве торчит, и ложись спать.
