Смутное время в России один из самых сложных и трагичных периодов в отечественной истории. Страна стояла на пороге гибели, и ее судьба висела на волоске. Такие "темные" времена всегда притягивают различных мошенников и авантюристов, охотников за удачей. Смута в нашем государстве породила огромное количество самозванцев, которые за кого только себя не выдавали. Были "сыновья" последнего царя Фёдора Иоановича Лжепетры и Лжефёдор, был "внук" Ивана Грозного и ряд других самозванцев. Наиболее известными авантюристами, которые даже вошли в школьные учебники, являлись Лжедмитрии и многие думают, что их было двое. Однако с большой уверенностью можно насчитать их не менее пяти.
Самозванцы выдавали себя за чудом выжившего младшего сына Ивана Грозного Дмитрия. Мальчик на самом деле был с большой вероятностью убит в городе Угличе в 1591 году. По поводу данного инцидента проводилось подробное расследование под руководством будущего царя Василия Шуйского. И это дело можно считать первым полноценным уголовным производством, дошедшим до нас во всех деталях и подробностях. Тем удивительней, что комиссия Шуйского признала смерть царевича несчастным случаем, хотя народная молва ещё долго будет упоминать имя Бориса Годунова, как заказчика убийства. Is fecit cui prodest (кому выгодно), как говорили древние римляне.
Гибель Дмитрия вызывала много вопросов, создавая тем самым благодатную почву для появления самозванцев. Первопроходцем, положившим начало новой моды стал, предположительно, Григорий Отрепьев, монах Чудова монастыря. Под покровительством Польши объявился в России, был принят простым людом, который охотно поверил в чудесное спасение царевича. Москвичи открыли ему ворота города, и Лжедмитрий I стал царём на небольшой промежуток времени. Погиб в результате боярского заговора в 1606 году, устроенным Василием Шуйским. Был женат на дочери одного из своих польских покровителей, авантюристке Марине Мнишек. Дамочка оставила заметный след в истории, побывав женой как минимум двух Лжедмитриев, а возможно впоследствии и атамана Заруцкого. Прожила короткую, но яркую жизнь.
Дело Отрепьева продолжил Михаил Молчанов, который был хорошо знаком с ним и был выбран, как "истинный царь" для обоснования похода на Москву Иваном Болотниковым. Но полноценным Лжедмитрием Молчанову стать так и не довелось. Предполагается, что он вовремя одумался и вышел из этой игры. Впоследствии был сторонником следующего самозванца. Погиб, вероятно в 1611 году в стычке с поляками в Москве.
Происхождение Лжедмитрия 2 не до конца ясно, возможно, он был крещёным евреем из Шклова. Женился на Мнишек, как и его предшественник, дошёл с армией до самой столицы и разбил лагерь в Тушино, провозгласив себя царём. Таким образом, в стране наступил период двоевластия. Один царь Василий Шуйский сидел в Москве, второй – в Тушино. Также известен, как "тушинский вор". Оба царя имели свои органы власти: светские и духовные. Так, патриархом тушинским был Филарет (Фёдор Романов), отец будущего царя Михаила Фёдоровича родоначальника династии Романовых. Филарет вообще фигура очень неоднозначная и противоречивая. Например, он возглавлял посольство в 1611 году, которое пыталось призвать на российский трон польского королевича Владислава.
Второй Лжедмитрий был убит во время охоты начальником своей охраны (мило, не правда ли?), таким образом повторив судьбу двух своих предшественников.
История знает и третьего Лжедмитрия , который известен как Сидорка, Матюшка или «Псковский вор». Впервые объявился в Новгороде в 1611 году, потом обосновался в Пскове. Псковичи вскоре, однако, сильно пожалели, что впустили к себе самозванца, ибо, как пишут историки, "учинил разврат в городе". Этот товарищ реально никаких территорий не контролировал, вскоре был схвачен и выдан властям в Москве. Погиб либо по дороге в столицу в 1612 году, либо в 1613 казнён уже Михаилом Романовым.
О четвёртом самозванце информации почти не сохранилось. Известен как «Астраханский вор». Выдавал себя за спасшегося Лжедмитрия II. Доверия местных жителей или популярности он, в отличие от своих предшественников, не приобрёл. Но, возможно, был единственным из наших героев, кто не погиб насильственной смертью. Астраханцы его осмеяли и изгнали из города. По крайней мере, известий о его гибели мы не имеем.