«Кулич» — это 'хлеб круглый или овальный' в переводе с ср. греч., что связано с церковной традицией выпекать особый освящённый на Пасхальной седмице дрожжевой хлеб.
Наверняка вы обратили внимание на то, что это изделие всегда высокое, хотя тесто порой разной сдобности и ширина тоже разная. Часто добавляют изюм, украшают и глазурью, и пудрой сахарной. А в Великую субботу, к завершению Великого поста, пасхальные яйца и куличи освящают.
Стоит помнить, что версий происхождения слова и разных красивых легенд о куличах и пасках очень много. И какая из них более достоверная сказать сложно. Но разобраться хотя бы в некоторых стоит.
Христианская традиция
По окончании Великого поста (7 недель длительность) наступает разговение (первый прием пищи после поста). Христиане в этот день вкушают «пасху» или всё-таки «кулич»?
Пасха и кулич – разные блюда. Кулич – это пасхальный хлеб, а пасха – творожное изделие, но сейчас всё называют словом «пасха». Традиционно пасха символизирует гору, где был распят Христос – Голгофу, поэтому творожное изделие выпекается в форме пирамиды.
История кулича интересней. Христос разделял свою трапезу с учениками и в память об этой традиции, верные Ему апостолы центральное место за столом оставляли свободным и клали кусочек хлеба – символ присутствия Учителя рядом с учениками. Это и вошло в церковную традицию – оставлять в церкви постный хлеб. Там его освящают и раздают верующим.
Верхушку кулича украшают или терновым венцом, или крестом, или буквами ХВ (Христос Воскрес), но никогда не изображают распятие. Именно потому что кулич символизирует победу Иисуса над смертью.
Славянское язычество сильно повлияло на традицию выпекания такого хлеба. Его готовили в преддверии открытия полевых работ по посеву, и он выполнял роль обрядового атрибута. Готовился из заквашенного теста.
По некоторым версиям, кулич и яйца символизируют фаллос (все тот же образ плодородия).
Например, такие знакомые нам крашенки (яйца) и кулич являются символами плодородия в языческих мировоззрениях. Спорными являются детали: кулич из дрожжевого теста, вино алкогольное, т. е. забродившее. В Новом Завете предписано все наоборот – без дрожжей и алкоголя. Следовательно, изделие, например, с глазурью не может быть плотью Христовой.
О яйцах в Библии речи вообще не идет (например, история о встрече Тиберия и Магдалины относится к позднему Средневековью и никакими доказательствами не подкреплена). Лишь у язычников есть символ мирового яйца, из которого родился весь мир.
У некоторых народов, кстати, это самое яйцо достает из воды мировая уточка, другие же верят, что из него явилась богиня Астарта. Она, между прочим, упоминается в Священном Писании в негативном образе.
Итак, все это лишь малая часть версий и догадок. Притчи из Библии, сюжеты апокрифов, языческие традиции говорят разное. Поэтому настаивать на какой-либо одной версии сложно. Как сказал Воланд в романе «Мастер и Маргарита»: «Каждому будет дано по его вере».