Летом 1350 года (а может быть немного раньше или позже) чешский король Карл IV со свитой, во время охоты, традиционного для того времени развлечения, азартно преследовал оленя. Трубили охотничьи рога, хрипели собаки и кони, но олень уходил от преследователей всё глубже в чащу дремучего леса. В конце концов, преследователям удалось загнать оленя на скалистый утёс. Король поднял арбалет, но выстрелить не успел. Олень прыгнул с утёса вниз. Раздосадованные охотники решили спуститься вниз, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Здесь их взору открылась долина небольшой речушки, весело бегущей по камням, с бьющими из под земли горячими источниками. Усталый король решил искупаться в источнике. После купания он ощутил свежесть и прилив сил, а постоянно досаждавшая ему боль в ноге исчезла. Был издан высочайший указ, строить в этом месте водолечебницу. Так на берегах реки Теплы появился всемирно известная водолечебница Карловы Вары.
История красивая, но это легенда. На самом деле первые упоминания Карловых Вар датируются 1246 годом. Статус города поселение получило в 1358 году. Современные Карловы Вары, в первую очередь, курорт с насыщенной программой оздоровления. Однако репутация города – здравницы, с одной стороны, привлекает массу желающих оздоровиться, а с другой стороны отпугивает здоровых туристов. А жаль. В Карловых Варах и его окрестностях есть что посмотреть, послушать, попить и покушать.
За свою историю город пережил несколько катастрофических пожаров и наводнений, после которых начинал возводиться почти с ноля. Историческая часть города расположена в узкой, зажатой горами, долине реки Тепла. Современный облик города сформировался в конце позапрошлого - начале прошлого веков. Первое, что бросается в глаза гостей города – это неповторимая архитектура. Каждое здание поражает своей индивидуальной красотой и уникальностью. Абсолютно не похожие друг на друга, вместе они излучают непередаваемую гармонию праздника и уюта.
Нужно, всё же, отметить нескольких первых среди равных. Это здание Альжбетины Лазне, расположенное напротив, не менее интересного, здания главпочтамта. Замковая башня, бывшая некогда частью охотничьего замка Карла IV. Она нависает над Рыночной площадью. Дома «Чёрный орёл», «Феликс Завойский», «Пастер», грандотель «Пупп». Не меньший интерес представляют собой колоннады. Колоннады представляют из себя крытые галереи, в которых находятся минеральные источники. Самая знаменитая из них – это Гейзерная. Своё название она получила от находящегося здесь источника, выбрасывающего горячую струю воды в 72 градуса на высоту 12 метров.
В архитектурном плане нужно отметить Мельничную, Рыночную и Садовую колоннады. Минеральные источники можно увидеть не только в колоннадах. Бьющие со дна реки фонтаны вовсе не рукотворные, а вполне себе целебные, природные родники. Есть в Карловых Варах и православная церковь Петра и Павла.
Говоря о Карловых Варах, нельзя не упомянуть ещё один всемирно известный карловарский бренд. Это знаменитый ликёр «Бехеровка». Здесь находится музей Яна Бехера, создателя настойки. В музее поведают историю создания и производства ликёра, а также проведут дегустацию напитка. Известны Карловы Вары и знаменитостями, посещавшими курорт. Бах, Бетховен, Шопен, Григ, Штраус, Гоголь, Тургенев, Бисмарк, Маркс, Фрейд, Павлов, Гагарин. Гёте прожил здесь, в общей сложности, около 11 лет. Ему принадлежит фраза о том, что жить можно только в трёх городах: - Риме, Ваймаре и, конечно же, в Карловых Варах. Перечисление всех бывавших здесь коронованных особ, государственных деятелей, писателей, композиторов и прочих знаменитостей весьма затруднительно. Список выйдет очень большой.
Дважды в Карловых Варах был Пётр I. Есть легенда о том, что по вечерам Пётр любил посидеть в местных пивных. Любил бывать в пивных и местный кузнец, крепкий телом и буйный во хмелю. Держал он в страхе весь город. В один из вечеров оказались царь и кузнец в одном трактире. По мере того, как кузнец набирался, пустел и трактир. Когда кузнец дошёл до кондиции, в трактире уже никого не было, кроме царя и трактирщика. Кузнец направился к Петру. Трактирщик потом клялся, что Пётр ударил хулигана только один раз. На следующий день весь город праздновал похороны кузнеца, а Петру, в благодарность от города, был подарен перстень. Вот такие были и небылицы хранит о себе древний град Карловы Вары.
