Сегодня пожарный катер – это быстроходное судно с мощными водомётами и пожарными шлангами, такие есть в каждом порту мира, и служат они для тушения пожаров на других судах.
Однако давным-давно, сотни лет назад, «пожарными кораблями» называли суда совершенно противоположного назначения – их задачей было не тушить пожары, а, напротив, разжигать! Такие суда в русском флоте называли «брандерами» (от немецкого «der Brand» – «пожар»).
В те времена флоты всех государств мира состояли из деревянных кораблей с пеньковыми канатами и матерчатыми парусами – всё это легко воспламенялось, и такие корабли горели как спички. Брандер нагружали бочками со смолой или нефтью, дровами, резаной пенькой, часто добавляли пороховые заряды, которые должны были, взрываясь, разбрасывать горящие обломки на возможно большее расстояние.
Атаковали брандерами обычно ночью или под прикрытием сильного тумана. Совершенно неслышно брандеры подплывали к судам вражеского флота, прицеплялись к бортам крючьями, после чего зажигались так называемые «огнепроводные трубки», или «брандтрубки», которые должны были через какое-то время поджечь смертельную «начинку». За это время команда брандера должна была успеть сесть в шлюпку и отойти на безопасное расстояние.
В команды брандеров набирали только самых хладнокровных, смелых и отчаянных моряков – атаковать на брандере означало в буквальном смысле плыть на пороховой бочке! Если противник вдруг обнаруживал брандер, его могли просто расстрелять из пушек – отстреливаться команде было нечем. Однако этот сумасшедший риск был оправдан – в случае успеха даже один брандер мог уничтожить множество вражеских судов.
В литературе успешную атаку фламандских брандеров на французский флот адмирала Жуайеза описал Александр Дюма в романе «Сорок Пять»:
«...Всякая надежда на успех исчезла; огонь перекинулся на французские суда, и всякий раз, когда взрывался неприятельский корабль, на палубу адмиральской галеры изливался огненный дождь, подобный последнему ослепительному снопу гигантского фейерверка. Взрываясь, антверпенские суда прорвали заграждение, но французские суда уже не могли продолжать свой путь; сами охваченные пламенем, они носились по воле волн, влача за собой жалкие обломки губительного брандера, обхватившего их своими огненными щупальцами...»
В реальной истории брандерная атака решила исход морского сражения при Чесме в 1770 году между русским и турецким флотами. После неуспешного для турок боя при Хиосе основные силы султанского флота отошли в Чесменскую бухту и заняли там оборону.
Глубокой ночью русские отправили в атаку четыре брандера. Два были обнаружены турками и расстреляны, третий по ошибке сцепился с уже горевшим судном, однако четвёртый брандер сумел успешно поджечь турецкий линейный корабль.
Запылавший корабль взорвался, разлетевшиеся обломки подожгли остальные суда, стоявшие на якоре в бухте. Турецкий флот был уничтожен практически полностью – из 16 линейных кораблей и 6 фрегатов к утру остался только линейный корабль «Родос», остальные сгорели и затонули.
* * *
Как устроена бесконечность? Где заканчивается вселенная? Что такое теория относительности? Как на самом деле звали трёх мушкетёров? Чем шедевр отличается от обычной картины? Почему у Мальвины волосы голубые? Где граница между живым и неживым?
Всё это журнал "Лучик" – для любознательных детей и родителей. Статьи о литературе, математике, астрономии, истории, географии, биологии, об искусстве. Задания и головоломки для совместного выполнения всей семьёй. Подписка на сайте Почты России.