В начале 90-х годов XX века возникла насущная проблема – обеспечить надежной спутниковой связью северные широты и полюса. Имевшиеся на тот момент спутниковые операторы данной возможности предоставить не могли. Проведенные инженерами расчеты говорили о том, что для построения такой системы потребуется 77 низкоорбитальных подвижных спутников. Именно благодаря этой цифре появилось название Иридиум (Iridium). Разгадка проста – 77-ой элемент таблицы Менделеева носит название Иридий.
Первое поколение спутников разрабатывалось компанией Iridium LLC на деньги Motorola. Сразу следует сказать, что первый носимый телефон для вновь создаваемой сети сделала тоже Моторола.
Развертывание группировки началось в 1977 году и продолжалось вплоть да 2002 года. На орбиту высотой 780 километров их доставляли ракеты-носители из США, России и Китая. Это удовольствие обошлось Motorola в 5 миллиардов долларов. Главная проблема была в том, что для начала коммерческой эксплуатации следовало разместить в космосе почти что все спутники. А значит и потратиться на них нужно было одномоментно.
Первый вызов по сети Iridium был сделан 1 ноября 1988 года. Тогдашний вице-президент США Эл Гор позвонил правнуку Александра Белла. И настало время продаж. Однако вложенные средства были велики даже для такого монстра, как Моторола. Компания хотела, как можно скорее возместить расходы и погасить кредиты. Поэтому цена на телефоны и связь была установлена на запредельном уровне. Что в итоге отпугнуло покупателей. Второй причиной краха, наступившего в августе 1999 года было то, что всю группировку развернуть сразу не вышло. Связь была “рваной”. Компанию Iridium объявили банкротом, а Моторола по-быстрому сбежала из проекта.
Тем не менее спутники продолжали летать, выполнять свои функции, а вся инфраструктура была исправна и надежна. Нужно было лишь найти нового инвестора и оживить проект. Как раз в это время Пентагон задумался о том, как оснастить связью будущие арктические войска… Под его давлением правительство США влило в Iridium 72 миллиона долларов. Вроде немного, но этого хватило для рестарта. Самое смешное, что новый “таинственный” инвестор в итоге купил компанию за 35 миллионов при реальной стоимости 6 миллиардов.
Новая метла начала с чистки стратегии развития и ценовой политики. Появились первые, по-настоящему заинтересованные клиенты. Система ожила и начала развиваться. Несмотря на то, что жизненный цикл спутников LM-700A оценивался в 8 лет, до 2017 года не потребовалось выводить ни одного нового сателлита. А значит не было дополнительных расходов, только сиди и считай барыши. Кстати, каждый спутник может одновременно поддерживать 1100 телефонных звонков.
В 2015 году Иридиум приступила к запускам спутников второго поколения - Iridium NEXT. Последняя партия ушла на орбиту 11 января 2019 года. Все 75 из них (66 рабочих и 9 запасных) доставлены в космос при помощи SpaceX Falcon 9, детища Илона Маска. Новая система обещает высокие скорости передачи данных и компактное оборудование.
До сих пор Иридиум остается единственной системой со 100% покрытием Земли. Купить спутниковый телефон системы Иридиум всегда можно здесь.
