«Мы увидели на дисплее удивительную, потрясшую всех, картину. Огромную область посередине Плутона занимала гладкая область в форме сердца. Словно, Плутон посылал планете Земля свое объяснение в любви! Словно, за все эти годы упорного беззаветного труда нескольких тысяч людей по созданию межпланетной станции и обеспечения всех этапов ее полета к Плутону, он слал нам свою благодарность, свой низкий поклон.» Так эмоционально и восторженно отреагировали участники проекта на появление первых фотоснимков Плутона, переданных со станции New Horizons с точки наибольшего сближения с планетой, с расстояния 12500 км от поверхности. Это был финал осуществления грандиозного проекта. Полет автоматической межпланетной станцией к пределам Солнечной системы и к планете Плутон по своему значению стоит в одном ряду с полетом Юрия Гагарина и первыми шагами Нила Армстронга по поверхности Луны. 16 января 2006 года с космодрома базы ВВС США «Мыс Канаверал» стартовала ракета Атлас v повышенной мощности с дополнительными стартовыми ускорителями, которая несла на себе самый быстрый космический аппарат за всю историю космонавтики.
Межпланетная станция устремилась к Плутону со скоростью 58000 км в час или 16км/сек., преодолевая за сутки более 1,6 миллионов километров. За 9,5лет ей предстояло преодолеть путь длинною 4,8 миллиардов километров. Чтобы представить это огромное расстояние нужно сказать, что радиосигнал, имеющий скорость равную скорости света (300 тыс. км./сек), достигает планеты Плутон за 4,5 часа, а взаимообмен радиосигналами между Землей и межпланетной станцией, находящейся в пределах планеты Плутон, будет составлять уже 9 часов. Две с половиной тысячи человек в течение 15 лет самоотверженно день и ночь трудились над проектом: создавали саму станцию, начиняли ее самой современной аппаратурой и компьютерами, рассчитывали сложнейшую траекторию полета, следили и управляли полетом. Вершиной этого титанического труда стала обширная информация о доселе неведомом и загадочном Плутоне, которая начала поступать в момент максимального сближения межпланетной станции с планетой - 14 июля 2015 года. Всю слаженную и, можно сказать, штурмовую работу огромного коллектива возглавлял руководитель проекта Алан Стерн. Свою мечту, чтобы послать космический зонд для изучения Плутона и его спутников, Алан Стерн вынашивал и лелеял более 20 лет. И затем, он с невероятной энергией, упорством и предприимчивостью сделал эту мечту явью. Сведения о Плутоне, полученные в результате полета межпланетной космической станции New Horizons превзошли все ожидания, они совершенно уникальны. Кстати, тот первый фотоснимок «сердца Плутона», который так поразил и заинтриговал исследователей, представляет собой гигантский язык льда из молекулярного азота. Алан Стерн и коллеги назвали его равниной Спутника в честь первого искусственного спутника Земли, запущенного в СССР в 1957 году. На Плутоне есть горы из водяного льда и плавающие холмы, состоящие также из водяного льда. Плутон геологически активен в самых широких масштабах. Бурная активность порождает на его поверхности вулканы. Равнина Спутника выглядит так, будто бы она возникла, по геологическим меркам, буквально вчера. На Плутоне есть атмосфера, есть облака. Алан Стерн в своих выступлениях с использованием серии снимков планеты с ее удивительными ландшафтами называет Плутон научно – фантастической планетой. Полет межпланетной автоматической станции New Horizons продолжится до 2021 года, а возможно и до 2030 года. Ведется исследование пояса Койпера, схожим с поясом астероидов между Марсом и Юпитером, но объекты в нем состоят изо льда. Пояс Койпера так же является родиной комет, подобных комете Галлея. Результаты исследований бесстрашного путешественника в глубинах космоса New Horizons продолжают поступать на Землю и обрабатываться. Но главный результат - Человечество вышло к пределам Солнечной системы. Оно с открытым забралом и во всеоружии стоит перед громадой космоса, перед его бесчисленными мирами и немыслимыми расстояниями, перед его тайнами пространства и времени!
