Грузовик ЗИС-5 — это знаменитая «трехтонка» эпохи индустриализации и времен Великой Отечественной войны, которой сегодня мы воздаем славу. Второй по массовости, после полуторки, грузовой автомобиль в стране заслужил эту славу благодаря своей неприхотливости и надежности в эксплуатации. Водители ласково звали его «Захар».
Его предшественник АМО-3 отличался относительно небольшой грузоподъемностью (2500 кг) при избыточной собственной массе (2840 кг). Но ему явно не хватало мощности и ресурса двигателя. Поэтому вскоре встал вопрос о его коренной модернизации — для более эффективной эксплуатации.
В итоге ЗИС-5 получил обновленный двигатель увеличенного объема (5,55 л вместо 4,88 л) и, соответственно, большей мощности (73 л.с. вместо 63 л.с.), полностью переработанную коробку передач, одинарную карданную передачу (вместо прежней двойной с промежуточной опорой), механические тормоза (взамен прежней капризной гидравлической системы). Кроме того, ЗИС-5 отличался от предшественника конструкцией радиатора, полностью закрытой кабиной водителя и новым щитком приборов.
В разработке ЗИС-5 принимали участие конструкторы: Б. Д. Страканов, Е. И. Важинский, Г. Г. Михайлов, А. И. Зигель, Г. А. Феста, Б. М. Фиттерман. Грузовики ЗИС-5 не только поступали в народное хозяйство страны и в Красную Армию, но и поставлялись за границу: в Турцию, Иран, Испанию. ЗИС-5 стал первым советским автомобилем, который довольно активно экспортировался.
В 1941 г. наряду с базовым бортовым грузовиком в серию была запущена модификация ЗИС-5А, имевщая кузов с высокими бортами. Эти машины предназначались исключительно для Красной Армии. В связи с эвакуацией завода на восток страны осенью 1941 г. производство ЗИС-5 и всех его модификаций в Москве было прекращено. Всего было выпущено 336728 экземпляров ЗИС-5, в том числе 41242 машины в виде шасси для установки специальных кузовов.
В 1942 г. выпуск ЗИС-5 восстановили сначала в Ульяновске, затем в Москве, а в 1944 г. производство перенесли из Ульяновска в Миасс. Но это уже была упрощенная версия военного времени, получившая наименование ЗИС-5В.