История «Гражданского брака» в нашей стране начинается сразу после Октябрьской революции в 1917 году – в декрете «О гражданском браке, о детях и о ведении книг актов состояния» обязанность регистрировать брачный союз мужчины и женщины, а также рождения и смерти, переходит из церквей в отдел записей браков и рождений.
Не всем понравилось это нововведение, и понятие «Гражданский брак» приобрело оттенок неполноценного. За последние 100 лет в сознании населения полноценным браком считается именно зарегистрированный в ЗАГСе брак, но понятие «гражданский брак» продолжает существовать как синоним ущербного, неполного брака, и произошёл такой интересный переворот – теперь именно незарегистрированный в ЗАГСе брак, или простое сожительство, называется «гражданским браком»!
На самом деле язык постоянно развивается и обновляется, и сопротивляться этому не стоит, так что если в наши дни Вы слышите «Гражданский брак» - вероятнее всего, речь идёт о простом сожительстве, даже если эти два человека обвенчались в церкви (фактически это запрещено, практически - встречается, а ещё люди могут расторгнуть официальный брак, но остаться венчанными, и тогда понятие гражданского брака приобретает совсем интересный оттенок :).