Змеевидная галактика расположена за массивным скоплением галактик MACS J1206.2-0847. Однако благодаря гравитационному линзированию мы можем видеть его так, как будто он не заслоняет их - свет этой далекой галактики прибывает на Землю, искаженный и отклоненный сильной гравитацией скопления между нами и ей.
Явление линзирования дополнительно увеличивает и улучшает детали построения очень удаленных объектов, которые мы можем видеть в высоком разрешении. Таким образом, доктор Антонио Кава из Женевского университета и его команда рассмотрели несколько отдельных гравитационных увеличенных и умноженных изображений так называемой Космической змеи, сделанных с помощью космического телескопа Хаббла.
Однако обнаружена ли галактика с беспрецедентной морфологией? Наверное, нет. То, что мы видим здесь как змею, - это на самом деле пять отдельных изображений одной и той же галактики. Они скручены и наклонены в разные стороны. И сам объект интересен по совсем другой причине.
Изображения Хаббла уже выявили массивные скопления вещества, присутствующие в галактиках с высокими красными смещениями, дополнительно состоящие из сложной субструктуры меньшей плотности. Огромные звездные скопления повсеместно распространены в галактиках - считается, что они играют важную роль в формировании центральных частей, а также в процессах звездообразования в галактических дисках. Благодаря данным телескопа Хаббла ранее было подсчитано, что эти скопления имеют массы до 110 солнечных масс и линейные размеры не менее килопарсека. Однако как прямое наблюдение, так и компьютерное моделирование позволяют предположить, что эти цифры могут быть несколько завышены из-за ограниченной разрешающей способности стандартных методов получения изображений.
Однако теперь астрономы непосредственно исследовали влияние разрешения, доступного для данного изображения галактики (увеличенное благодаря гравитационному линзированию), на свойства таких облаков вещества. Это стало возможным благодаря наличию нескольких увеличенных изображений одной и той же галактики по-разному. Оказывается, что типичные массы и размеры этих гигантских скоплений материи, ранее оцененные вполне обычно для разрешения в один килопарсек, для галактик с большим красным смещением могут быть серьезно переоценены.
Данные с высоким пространственным разрешением, которые можно получить только благодаря сильному гравитационному линзированию, по-видимому, свидетельствуют в пользу гипотезы об образовании этих кластеров в небольших масштабах путем фрагментации диска галактики (что, в свою очередь, может возникнуть в результате гравитационных неустойчивостей). ,
Исследователи считают, что скопления материи в галактиках этого типа на самом деле не такие большие и массивные, как предполагалось в предыдущих наблюдениях на телескопе Хаббла. Они, вероятно, меньше и состоят из более мелких элементов, существование которых, однако, еще не было доказано.
