Группа ученых, совместно с профессором Штефаном Краусом из Университета Экстера, спроектировали и испытали новый тепловизор MIRC-X, созданный для исследования околозвездных дисков пыли из газа. Из материалов в этих дисках и формируются планеты.
Обычные телескопы не в состоянии дать полную информацию о просматриваемом объекте из-за очень большой дальности от него. Все, что на данный момент удается рассмотреть — внешняя область диска, в то время как MIRC-X способен заглянуть глубже и дать более исчерпывающую информацию об объекте.
Как утверждает профессор Краус: «Главным плюсом является то, что есть возможность изучить процессы, проходящие далеко внутри диска. В том месте, по аналогии с Солнечной Системой, может образоваться Земля».
Команда ученых для получения первых снимков использовала комплекс CHARA, расположенный в Государственном Университете Джорджии. CHARA состоит из шести однометровых телескопов, расположенных на площади в 330 метров в диаметре. Тепловизор MIRC-X использует свет со всех шести телескопов, создавая высокую разрешающую способность. Ранее CHARA уже использовался для испытаний прототипа тепловизора - MIRC. В конце 2018 года команда достигла «первого света», когда MIRC-X впервые захватил слабое звездное сияние.
«Нам нужна была камера с очень низким уровнем шума, и в то же время с высокой частотой кадров, чтобы успеть заснять малейшие изменения в атмосфере», объяснил профессор Краус. «К счастью, несколько лет назад произошел мощный технологический прорыв, в результате которого появились инфракрасные камеры с уровнем шума в 40 раз ниже, чем до этого».
В группу ученых вошли специалисты из Университета Экстера, Университета Мичигана и Института Планетологии и Астрофизики в Гренобле. Сам проект MIRC-X финансировался сразу несколькими учреждениями — Европейский Исследовательский совет (European Research Council), Университет Экстера и ранее из Национального Научного фонда США.
