Основная работа Энигмы пришлась на Вторую мировую войну. Модификаций Энигм было произведено довольно много, линейка насчитывает 25 моделей.
История Энигмы стартовала в 1915 году, поскольку именно в этот период роторный принцип шифрования появился, как ни странно, в разных частях света практически одновременно - в США, Швеции, Нидерландах и Германии.
Однако, официально изобретателем Энигмы считается немец Артур Шербиус, представивший своё творение миру в 1918 году, сразу по окончании Первой мировой войны. Опытный образец машины был представлен в 1923 году.
Внешне машина напоминала обычную печатную машинку, разработанную компанией того же Шербиуса и стала известна впоследствии как Энигма А.
Машина содержала четыре шифровальных колеса (роторы), положение которых регулировалось ручками справа от машины. Операция по шифрованию была необратимой, для чего в машине имелось три режима - шифрование, дешифрование и обычная печать на бумаге. Ни одного рабочего экземпляра Энигмы А, по всей видимости, не сохранилось.
Описывая принцип работы машины, можно сказать следующее. При нажатии на клавишу (буква или цифра), содержащиеся в машине роторы смещались определенным образом, заменяя знак другим. Замена знаков производилась по определенной формуле, позволяющей в дальнейшем дешифровать сообщение. Для работы машине было необходимо электричество.
Конечно, описание является очень утрированным, о принципе работы можно почитать подробнее в соответствующих источниках, например, в Википедии.
Энигма явилась прообразом многих шифровальных машин, в т.ч., и советской "Фиалки":
Шифровальная машина доставила массу неудобств противникам Германии и дешифровать код впервые удалось лишь в конце 1932 года, что послужило основанием для дальнейшего улучшения принципа работы и механизма Энигмы и запуска работы противоборствующих сторон по разгадыванию принципов шифрования. Сколько информации прошло за это время мимо охотников за ней, можно лишь только догадываться.
Энигмой пользовался немецкий Абвер - военная разведка и контрразведка Веймарской республики и Третьего рейха.
Сейчас подобные машины не используются в связи с наступлением цифровой эры, однако, машинное шифрование данных, начало которому было положено Энигмой, сегодня используется практически повсеместно во всех областях человеческой жизни.
Энигма - настоящая шпионская штучка!