1 августа 1901 года, в Германии в городе Оснабрюке Вильгельмом Карманн была основана знаменитая кузовостроительная фирма Wilhelm Karmann GmbH.
Мировую известность кузовостроительный завод Karmann получил после начала сотрудничества с Volkswagen.
В конце 1940-х годов руководство Volkswagen пришло к выводу о необходимости создания более престижного автомобиля, чем кабриолеты, которые строились кузовными ателье Hebmuller и Karmann. Поэтому в 1950 году последнему ателье был поручен проект оригинального автомобиля на шасси «Жука». Доктор Вильгельм Карманн тайно привлёк к работе итальянское ателье Carrozeria Ghia Coachbuilding, специалисты которого вопреки заданию построили не родстер, а двухдверное купе.
В июне 1955 года для представителей прессы состоялась презентация новинки, тогда же машина получила собственное название Volkswagen Karmann-Ghia. Официальный мировой дебют прошёл на франкфуртском автосалоне в сентябре 1955. Всего до 1969 года Karmann построил 443 478 купе и кабриолетов Karmann-Ghia.
Karmann становится крупнейшим европейским кузовостроительным заводом. Он сотрудничает с BMW, Ford, Mercedes-Benz, Porsche. Чаще всего это обусловлено выпуском моделей с относительно небольшими объемами производства, в первую очередь кабриолетов. Однако в случае с Porsche обращение за помощью к Karmann объяснялось нехваткой мощностей на головном предприятии.
В итоге с 1961 по 1965 год Karmann выпустил 13 730 автомобилей Porsche 356B c кузовом хардтоп, с 1967 по 1971 год – 21 778 штук купе Porsche-911 и 912, с 1969 по 1975 год – 118 949 экземпляров VW Porsche-914.
Также на этом заводе выпускали следующие известные модели:
Karmann стал первым европейским предприятием, начавшим выпуск южнокорейских автомобилей – Kia Sportage первого поколения.
После окончания контракта вся оснастка для выпуска этой модели прямиком переехала в Калининград на завод компании «Автотор».
В начале 2000-х независимая кузовная отрасль Европы переживала сложные времена. Автомобильные компании в целях сокращения издержек стремились перевести сборку кабриолетов и купе на свои предприятия. Karmann тщетно старался привлечь внимание к своим возможностям, строя концепт-кары. Восьмого апреля 2009 года завод объявили банкротом, а 24 октября Volkswagen поглотила его. Четвертого ноября 2010 года шведский конкурент Karmann, компания Valmet, выкупила отделение по производству складных крыш.