Первой батареей советских реактивных артустановок «Катюша» командовал капитан Иван Андреевич Флёров. Именно под его командованием был выполнен удар по немецким эшелонам на станции Орша 14 июля 1941 года.
За этот день в журнале боевых действий батареи были сделаны записи:
«…15 часов 15 минут. Нанесли удар по фашистским эшелонам на железнодорожном узле Орша. Результаты отличные. Сплошное море огня.
16 часов 45 минут. Залп по переправе фашистских войск через Оршицу. Большие потери врага в живой силе и боевой технике, паника. Все гитлеровцы, уцелевшие на восточном берегу, взяты нашими подразделениям в плен..»
Применение оказалось удачным. «Катюши» показали, на что они способны.
К сожалению, Флеров недолго командовал первой батареей «Катюш». 2 октября 1941 года его батарея оказалась в числе войск, попавших в окружение под Вязьмой. Колонна двинулась на прорыв. «Катюши» были секретным оружием и допустить их попадание к немцам было нельзя.
6 октября (по другим данным 7-го) колонна, на которую немцы вели отчаянную охоту, нарвалась на засаду и приняла бой. В ходе боя выяснилось, что положение безвыходное – машинам прорваться не получится. Поэтому под шквальным огнем немцев машины были подорваны. Флеров находился в головной машине и был тяжело ранен. По приказу он не имел права попасть в плен, поэтому подорвался вместе со своей «Катюшей», оставив донесение:
«7.X.1941 г. 21 час. Попали в окружение у деревни Богатырь — 50 км от Вязьмы. Будем держаться до конца. Выхода нет. Готовимся к самовзрыву. Прощайте товарищи»
В советские времена Флерова представляли на звание Героя Советского Союза (посмертно), но так и не присвоили. Звание Героя России он получил уже в 1995 году. Тогда же, осенью 1995 года, на меcте их последнего боя были найдены останки семерых артиллеристов, погибших во время боя и подрыва «Катюш». Среди них были и останки первого командира батареи.