На южном берегу залива о’Скайл на западе Майнланда находится необычное поселение, Скара Брей. Необычное оно, потому что сохранилось практически в первозданном виде с эпохи неолита.
Зимой 1850 года у берегов Оркнейских островов был сильный шторм. В нем не было ничего особенного, кроме того, что сильный ветер и высокие волны «вырвали» траву с большого кургана, который назывался «Скерабра».
После бури на поверхности появились очертания нескольких каменных построек. Именно эти очертания и привлекли внимание местного землевладельца, Уильяма Ватта, который в 1860-ых возглавил команду археологов и начал проводить раскопки в этой части острова.
В 1868 году, после того, как были откопаны четыре домика, работы прекратились. Поселение оставалось нетронутым до 1925 года, пока очередной шторм не разрушил некоторые выкопанные сооружения.
После этого было решено построить дамбу, чтобы защитить то, что осталось от деревни, но во время стройки были обнаружены еще четыре дома.
Дальнейшие раскопки проходили с 1928 по 1930 год. Изначально предполагалось, что все дома были построены около 500 года до н.э., но исследования 1970 года определили, что Скара-Брей появилась приблизительно в 3200 году до н.э и просуществовала 600 лет.
Это значит, что поселение Скара-Брей было построено раньше египетских пирамид и Стоунхенджа.
Сегодня Скара-Брей представляет собой поселение, состоящее из 8 домов, построенных из каменных плит и связанных друг с другом низкими проходами.
Благодаря тому, что поселение 4000 лет было скрыто под землей, сами постройки и их внутреннее убранство прекрасно сохранились.
У всех домов одинаковая планировка: они состоят из большой комнаты, в центре которой располагался очаг, кровати и полочного шкафа напротив входа.
Инструменты, остатки урожая и кости, найденные там же, указывают на то, что в деревне жили фермеры. Они выращивали пшеницу и ячмень, а также держали овец, свиней и крупный рогатый скот. Также археологи обнаружили украшения, пуговицы, иглы, глиняные изделия и игральные кости.
Вопрос о том, как деревня оказалась под землей, возникал неоднократно. Сначала ученые выдвигали гипотезу, что дома просто накрыло песчаной дюной, и жители в спешке были вынуждены оставить все свои пожитки и уходить на другое место. А недавно исследователи предположили, что это мог быть постепенный процесс. Возможно, деревня ушла под землю не только из-за того, что к ней подступали песчаные дюны, но и потому, что она стояла на остатках мусорных куч.
В любом случае, песок постепенно накрывал Скара-Брей и прятал ее от людских глаз на протяжении 40 столетий.
С 1999 году деревня Скара-Брей является объектом Всемирного Наследия ЮНЕСКО.
