Остановившись на опушке густого леса, оглядел полянку, поросшую кустами роз, с редкими вкраплениями шиповника. Тонкий аромат цветов защекотал ноздри, я с удовольствием различил запах свежей выпечки. Посреди поляны высится двухэтажная изба, точно вырезанная из иллюстрации к древнерусским сказкам.
На крыльцо вышел дюжий мужчина, увидев меня приветливо помахал рукой. Белая рубашка натянулась, обрисовывая могучие мышцы и плоский живот. Помахав в ответ, двинулся на встречу стараясь не зацепить плечами высоченные кусты роз. Под ногами приятно прогибается аккуратный газон, идеально зелёный, мощно пахнущий свежескошенной травой.
Мужчина сбежал с крыльца, бодро поспешил на встречу. Мы встретились на полпути, крепко обнялись.
— Привет внук! Ты чего так редко стал захаживать?
Виновато улыбнувшись, ответил, выбираясь из объятий деда:
— Да всё так же, просто у вас подняли рейт времени.
— Хм...чего тогда нам не сообщили ироды? А ладно, пёс с ним, пошли в дом, я как раз пирожков наготовил, по рецепту прабабки.
На миг по лицу деда пробежала тень, я тактично сделал вид, что не заметил. Старик из первого поколения, дожившего до переноса, им горько осознавать, что их матери и отцы ушли навечно. Внутри изба представляет лаконичное смешение этнического стиля и хайтека. Будто в тереме сказочного князя поселился повернутый на технике гик.
Дед отправился на кухню, а я сел на диван подле низкого столика, проводил взглядом. Всё не привыкну видеть молодым и полным кипящей жизни, из-за разницы в возрасте казалось, что он всегда был стар. А последние минуты жизни в реальности, так и вовсе отпечатались в сознании навечно. Тощий, почти мумия, старик, кожа обтянула череп, от чего черты лица неприятно заострились. Кожа покрыта пятнами, а на черепе красуется корона нейроперехода, закачивающие сознание в модуль психохирургии. Там сознание лечат перед выгрузкой в «Рай», иначе виртуальность была бы забита полусумасшедшими стариками в молодых телах.
Дед вернулся спустя минуту с подносом полным горячих пирожков и с двумя кружками чая. Поставив на стол, рухнул на диван рядом, сказал довольно улыбаясь:
— Угощайся, внучег, да рассказывай, как там поживают отец да мать.
Я надкусил пирожок, сощурился от наслаждения, рот наполняется ярким вкусом ягод и фруктов. Начинка мягко обволакивает язык, ласкает вкусовые сосочки. Поспешно сделал глоток чая, для контраста не подслащённого сахаром.
— Да ничего особого, отце полетел к Юпитеру, там какие-то проблемы с обращением газового гиганта в звезду, а ведь материал для создания Роя Дайсона с пояса Койпера натащила в избытке, даже часть спутников переработали.
— Ого! А я думал они ещё лет сорок провозятся.
— Ну, мы не стоим на месте. Кстати, а бабушка где?
Дед вяло отмахнулся, сказал с неудовольствием:
— Отправилась в морской круиз, а я большую воду на дух не переношу. Слушай...а нет новостей о...ну ты понимаешь...
— Про выгрузку в новое тело? Всё глухо дед, правительство упёрлось рогом, полное клонирование под запретом. А выгружаться в синтетика...ну такое себе, да ещё не прошло всех тестов.
Дед медленно сжал кулаки, разжал и мощно выдохнул.
— Ладно...потерплю ещё.
— Тебе не нравится в «раю»?
Лицо деда отразило страдания, у меня в груди защемило.
— Здесь всё слишком идеально, настоящий рай, но я не могу сидеть без дела. Я будто заперт в клетке!
Я обнял его, успокаивающе похлопал по спине. Снаружи защебетали птицы, сквозняк взметнул кружевные занавески, на миг стали видны ярко — красные розы на ближайшем кусте.
— Спокойствие дедушка, скоро кто из правительства помрёт, тогда сразу все законы поменяют.
Спустя пару часов я вышел из избы и с тяжелым сердцем направился к точке выхода в реальность. «Рай» каким бы идеальным не был, действительно, просто комфортная тюрьма.