27 ноября в России отмечается День морской пехоты. Давно, в 1705 году, в этот день граф Фёдор Головин, выполняя приказ Петра I, велел сформировать «полк морских солдат».
Первое большое дело морпехов, точнее добровольцев, решившихся пойти на типичную для них операцию, случилось в 1706 году. Шла осада Выборга, который тогда был шведской крепостью. С суши город был осажден, но на море рулили шведы, спокойно доставлявшие гарнизону все, что ему требовалось. Поэтому было решено попытаться захватить одно из торговых судов, стоявших в гавани Выборга и напугать остальные.
В бой пошли добровольцы, в основном гренадеры Преображенского полка. Всего набралось 52 человека, рассевшиеся по пяти лодкам. Командовал отрядом гвардейский сержант Михаил Щепотьев.
Атака началась темной ночью 12 октября. Вот только все пошло не совсем так, как затевалось сначала. Потому что в темноте лодки не вошли в гавань и подошли к одному из торговых кораблей, а натолкнулись на два шведских бота, шедших в Выборг. Первым попался «Эсперн», на борту которого была команда в 113 человек и 4 пушки.
Прятаться было некуда и русские гренадеры забросали палубу гранатами, а потом полезли на абордаж. Лодки тут же унесло ветром и отступать ни тем, ни другим стало некуда – кто победит в жестокой рукопашной, тот и будет жить. При этом шведов было в два раза больше.
Отчаянная резня закончилась тем, что уцелевших шведов загнали в трюм, 77 из них было перебито в рукопашной. Из русских в живых осталось 18 человек, командир отряда Михаил Щепотьев погиб. Командование приняли на себя присоединившиеся к гренадерам флотские унтер-офицеры Наум Синявин и Ермолай Скворцов (кстати, потом дослужатся до вице-адмиралов).
Тем временем на шум боя подошел второй шведский бот. По нему шарахнули сначала двумя орудиями одного борта, потом – с другого. А затем захватившие бот русские пошли на сближение, перезаряжая пушки картечью. Но шведы предпочли свалить и боя не принимать.
Ну а «Эсперн» с уцелевшими в бою гренадерами-морпехами отправился в русский лагерь, где их ждал приятно удивленный таким «преудивительным и чудным боем» Петр I.
И надо сказать царь был сколь скор на расправу, столь скор и щедр на награды – все уцелевшие в том бою стали офицерами.