XVIII век был столетием прогрессирующим. Огромное влияние на русскую литературу оказала Европа. Многие русские авторы стремились повторить достижения зарубежных писателей. Так, например, Сумароков сразу претендовал войти в литературный пантеон как русский Расин, и он этого добился. Однако ближе к XIX веку статус трагедии упал, и русский драматург вышел из пантеона, правда, уже после смерти. На место высокого серьезного жанра должно было прийти нечто новое и, как при любой смене эпох, – противоположное. Так, отталкиваясь от трагедии, русская литература нашла себя в легком и веселом жанре сатиры.
Главными деятелями нового направления стали участники литературного кружка "Арзамас". В их числе был Батюшков, Пушкин, Воейков, Жуковский и другие. Основной функцией литературы стала развлекательность и свобода от служебных целей. Арзамасцы выступали против языкового архаизма в лице литературного кружка "Беседы любителей русского слова", участников которого назвали славянофилами. Последние во главе с А.С. Шишковым зачастую становились предметом карикатур "Арзамаса". Так, Батюшков в "Певце в Беседе любителей русского слова" (1816) изображает антимир, в котором герой-певец (подразумевается Шишков) воспевает "галиматью" предков и говорит о неизменности традиции языка, от которой славянофилы с гордостью принимают "глупость с кровью". Все эти речи произносятся как будто в бреду. Участники обсуждения пьяны. Пьянство здесь – метафора состояния неправоты, безумия, отречения от разумного. А разумное, по мнению Батюшкова, ничто иное, как новое.
Подобный антимир можно встретить у Воейкого в "Доме сумасшедших" (1817). Вся сатира – сон. Все писатели – сумасшедшие. Дом сумасшедших – это литературный пантеон XVIII столетия, только уже в другом пространстве, в карикатурном, так как в XIX веке все упомянутые в сатире авторы стали неуместны. В этот же Желтый дом Воейков помещает и себя к концу произведения. Таким образом, с одной стороны, он включает свое имя в литературный пантеон, а с другой, – говорит о печальной участи как о нечто, что ждет каждого писателя.
Другими яркими примерами нового направления в литературе начала XIX века являются произведения Дмитриева "Модная жена" (1791) и Пушкина "Опасный сосед" (1811). "Модную жену" автор определяет как сказку, так как главная функция сказки – занимательность. Именно эту черту важно отметить в своем произведении Дмитриеву. Вольные ямбы создают эффект разговора. Текст забавный, легкий, заключающий в себе непроизвольную атмосферу.
"Опасный сосед" (1811) Пушкина написан, в отличие от предыдущего произведения, строгим шестистопным ямбом, который обычно используется для серьезных текстов. В этом – весь пушкинский обман. Уже стихотворной формой поэт показывает смену времени и то, как все перевернулось буквально с ног на голову. Пушкин пишет поэму в низком жанре, употребляя разговорную и нецензурную лексику. В этом заключается полная противоположность староверческим нормам. Сюжет состоит в том, что лирический герой перемещается из центра Москвы на окраину, в бордель. Таким образом пародируется жанр путешествия, развивающийся в XVIII веке.